— Я отказываюсь идти, пока мы не поедим, — упрямо заявил Килгор, скидывая с плеч мешок. — Потом мы пойдем вдвое быстрее.

— Вы, смертные, почему–то считаете, что солнце создано для того, чтобы подавать вам сигналы к обеду. Мы бы и так скоро остановились, — примирительно добавил Скандербег, пожирая глазами еду, которую достал Килгор.

Они быстро поели, но юношей овладело странное беспокойство. Путники остановились в очень неприятном месте: в старой роще.

Стволы деревьев имели здесь жуткую окраску и были похожи на лица с глазами, неотрывно следящими за людьми. Килгор заметил, что и колдун подозрительно оглядывается вокруг. Вскоре они упаковали мешки, и Килгор обрадовался, что покидает зловещую рощу.

В конце первого дня пути путешественники остановились на вершине большого холма, обозначавшего границу Шильдброда. Здесь путь разветвлялся. На запад шла дорога в Гратнеф, на восток — в Колдбек, а центральная вела в Нек. Всю долгую ночь они слышали шум: ржание лошадей, мычание коров, блеяние овец, скрип телег, людские голоса. Шло великое переселение на юг. Килгор вспомнил зеленые леса и луга Шильдброда и подумал, что этим несчастным предстоит приятное путешествие по гостеприимной земле.

На следующее утро он бросил последний взгляд на родную землю. «Расстаюсь на время», — подумал Килгор. Но в его мозгу оставались слова Скандербега, а может быть, и вообще не вернется. Килгор потряс головой, чтобы избавиться от мрачных мыслей. Ему не хотелось сейчас думать об опасностях путешествия.

Нек вовсе не был приятной страной. Здесь располагалось всего несколько селений и деревень. А, в основном, по сторонам дороги стояли пустынные курганы — следы великих битв, — между которыми гулял пронизывающий ветер. У дороги паслись жуткие черные и серые овцы с колокольчиками. Они жались к пастуху, одетому в лохмотья и опиравшемуся на посох. Его фигура четко вырисовывалась на фоне затянутого тучами неба.

Пастух и овцы безмолвно провожали глазами путников. Килгор шел по пятам за Скандербегом и думал, что Нек так и не смог избавиться от темного дикого прошлого и превратиться в цивилизованную страну, как Шильдброд. Цивилизация почти не коснулась этой пустынной земли. Отряд воинов на косматых лошаденках мог в любой момент накинуться из засады, потрясая копьями. А место здесь было таким, что даже спрятаться негде. Вздрогнув, Килгор быстро осмотрелся по сторонам, надеясь, что в этих диких пустошах он не увидит ничего ужасного. И единственное живое, что увидел, — пастух в рваном плаще и с посохом.

Семь дней карта Скандербега вела их через холмы и холодные долины, а затем Нек остался позади.

Как и надеялся Скандербег, путешественники не встретили ни души. Килгор постоянно жаловался на трудности пути — ведь они шли по бездорожью. Он утверждал, что здесь почти никто не живет, и они могли бы спокойно идти по дороге без риска кого–нибудь встретить. Когда Скандербег был в спокойном состоянии духа, он не обращал внимания на причитания Килгора. Но иногда ему это надоедало, и колдун рявкал:

— Черт побери! Это тебе не прогулки для развлечения! Путь опасен даже здесь, а ты только и можешь, что жаловаться. А до чего ты прожорлив! Ты съешь все, что мы взяли задолго до того, как мы доберемся до Гардарской дороги. — Килгор находил мало удовольствия в путешествии с колдуном.

Херонесс оказался еще более непривлекательным, чем Нек. Это была плоская, без единой возвышенности, страна. Некогда знаменитые быстрыми, как ветер, скакунами, пастбища высохли и пожухли. Землю покрывала мертвая трава. Выжили только самые неприхотливые растения, вроде репейника, который теперь назойливо цеплялся за полы их плащей. Когда–то здесь высились могучие платаны и сикаморы. Они стояли и сейчас, но их черные, засохшие ветки без листьев производили безотрадное впечатление.