– Что еще за летательные аппараты? – моментально сделал стойку граф.

– Те, что уже два года активно строятся на северных верфях.

– Откуда ты знаешь, что их уже выпускают?

Я пожал плечами.

– Два года – немаленький срок. Опытный образец уже готов. Осталось только поставить производство на поток. Думаю, к сегодняшнему дню ими уже потихоньку переоснащаются некоторые отдаленные гарнизоны.

Его сиятельство уставился на меня со вполне обоснованным подозрением, но на моем лице не дрогнул ни единый мускул. Что поделать? Я уже несколько месяцев буквально грезил дирижаблями и чуть ли не грыз стены, зная, что на самом деле способ добраться до медуз у нас есть, только он пока недоступен. Так и этак прокручивая в голове идею с летательными аппаратами, которые выручили нас в Искристых горах, я мог лишь горестно вздыхать, мечтая о том, что когда-нибудь дирижабли в Карраге станут реальностью. И вот, некоторое время назад печать перестала меня обжигать при мысли о том, чтобы рассказать о них господину графу. Видимо, император снял с изобретения магов гриф «совершенно секретно», и эта информация перестала являться государственной тайной.

Да, все верно – я теперь стал умнее и, прежде чем что-то сказать или сделать, начал советоваться со своей непримиримой помощницей. И так уж совпало, что она дала добро на раскрытие этих сведений именно в тот момент, когда они стали особенно актуальны.

– Какому человеку ты служил, если у него есть доступ к подобным сведениям? – с еще большим подозрением осведомился граф, когда сложил в уме два и два.

Я криво улыбнулся.

– У него очень длинные руки, милорд. Поэтому, задавая начальству вопросы, постарайтесь соблюдать осторожность.

– Я подумаю над твоим предложением, – пробормотал его сиятельство, буквально рухнув на стул. – Рам тебя забери… но ты прав: с такими просьбами надо обращаться к императору лично, потому что никто больше не возьмет на себя такую ответственность.

– Даже если вы отправитесь в столицу и обобьете там все пороги, добиваясь аудиенции у его величества, быстро этот вопрос все равно не решится. А если и решится, то нам по-любому понадобится разведка. У воздушных судов есть свои минусы и строго определенная дальность полета. Император не простит, если мы угробим новейшее военное оборудование лишь по причине того, что плохо подготовились.

– Но соваться в леса в одиночку – это самоубийство.

– Нет, милорд. Если есть уверенность, что драхты этого не заметят.

Его сиятельство уставился на меня совсем уж странно.

– Хочешь сказать, у тебя такая уверенность есть?

– Я же как-то справлялся полгода? Один. Без каких-то специальных приспособлений. Вы об этом не думали?

Угу. Та самая нестыковочка, на которую вы, милорд, не обратили внимания.

– Ты говорил, что тебе помогал ашши!

– Так и есть. Просто местами я… ну, скажем, слукавил, – кашлянул я. – Ворчун очень многое мне дал. Это верно. Но некоторые вещи я способен делать и сам. К примеру, быстро бегать, неплохо махать железками, лазать по деревьям. А еще – видеть чужие ауры и при желании скрывать свою собственную. Ашши, к слову, на такое не способны.

Граф уставился на меня, как на привидение.

– Демон тебя раздери… Я же проверял твои слова на амулете правды!

– Я не обманывал вас, милорд, – развел руками я. – И сейчас не обманываю. Можете проверить.

Его сиятельство помолчал, а потом тихо спросил:

– Почему ты говоришь об этом только сейчас?

– Вы правы: можно было молчать и дальше.