– Помнишь, мы все никак не могли понять, откуда в его доме взялся маленький мальчик? Никаких предпосылок к этому не было. Никаких записей. Никаких похищений. Даже мой сын ничего о нем не знал! Неужели ребенок соткался из воздуха? Мальчик-дарру? На том же самом месте, где таким же загадочным образом исчезла точно такая же маленькая и на редкость одаренная малышка?! – маг пытливо заглянул в мое лицо. – Я не верю в такие совпадения, милая. А значит, ответ на наш вопрос мог быть только один: это тот же самый ребенок. Девочка, которую кто-то очень сильно захотел выдать за мальчика-дарру.

– Н-нет… не может быть!

– Поверь, на месте Лоэнира я бы тоже пошел на любые жертвы, чтобы защитить того, кто мне дорог, – тяжело вздохнул маг, придержав мои дернувшиеся в попытке закрыть лицо руки. – Узнав о смерти первой внучки, он, я думаю, просто захотел найти какой-нибудь выход. Племянницу свою он безумно любил, это всем известно. Ее первую дочку наверняка качал на руках и, думаю, сильно горевал, когда узнал, что ее не стало. Для второй своей внучки он такой судьбы не хотел… тем более имея перед глазами пример Вальи…

Я вздрогнула.

– И ты думаешь, он провел тот обряд?!..

– Чтобы тебя защитить, – тепло улыбнулся маг и погладил мои растрепанные волосы. – Я думаю, он так ненавидел Марса и так боялся, что его маленькая внучка повторит судьбу Вальи, из которой годами ковали орудие возмездия, что решил избавить тебя от этих ужасов. А заодно отомстить моему сыну. Правда, он выбрал до крайности странный способ это сделать, но я знаю одно: он пожертвовал всем, чтобы его внучка никогда не узнала, что такое крепость Хад и ее хозяин. И отдал собственные жизненные силы, потому что только чужая смерть могла стать адекватной платой за превращение маленькой и пока еще неопытной дарру в сильного и смелого мальчика, которого было бы уже не так просто использовать.

Я снова сжала кулаки.

– Но ты говорил, что это невозможно!

– Я и сейчас так считаю, – снова вздохнул Тизар. – И никогда в жизни не решился бы такое повторить. К сожалению, нельзя без последствий до такой степени перестроить человеческий организм, даже если это податливый, способный к немалым изменениям организм ребенка. Для этого следовало начинать на него воздействовать сразу после рождения. Ведь только в это время дарру еще поддаются магии. Пустив в теле младенца первые корни, заклинание преобразования будет действовать медленно и постепенно, исподволь меняя потоки энергии, строение костей, органов… как внутренних, так и внешних… как ты понимаешь, на это должно было уйти колоссальное количество времени и энергии.

– У Лоэнира была ученическая башня, – сглотнула я, и Тизар кивнул.

– А также масса украденных Марсом артефактов, выкачивать силу из которых старик мог годами. Главная сложность таких заклятий заключается в том, что они очень сложные, многослойные и, к тому же, должны продолжать свое воздействие на протяжении многих лет. Если ход заклинания вдруг нарушится, организм тут же попытается вернуться к первоначальному виду. И только спустя годы, когда он окончательно сформируется… когда перестройка тела полностью завершится… только тогда магическая печать, которая в данном случае является ключевым стабилизирующим фактором, станет не нужна.

Я вскинула на мага растерянный взгляд.

– Это что же… Тиз…

– Все сходится, милая. Так что, похоже, я правильно дал тебе свою фамилию, – снова улыбнулся Тизар. – Потому что, судя по всему, ты – моя внучка, Мар… вернее, Мари эль Ро.