Варяг, который со своей последней сотней отсиживался в арьергарде, плюнул на все при первом же известии о боестолкновении впереди. А те доблестные воины, которых Торквемада и Лев приставили надзирать за ним, в панике удрали на Русь вместе с поднадзорным.

А может быть, он просто объяснил им на живом примере, что бывает с теми, кто сунется с войной на зачарованную землю.

После всех этих измен император Лев уже не удивился, когда его предали черные монахи.

Они не стали дожидаться, когда Лев соизволит с ними соединиться, и организованно отступили к Москве со своей бесценной добычей.

Их вел сам великий инквизитор Торквемада, который раньше других понял, что Орлеан в этом походе взять не удастся, а значит, все бессмысленно.

— Неспособные отвоевать святой город недостойны смотреть на него, — сказал он и дал команду на отход.

Дороги черных монахов и конного эскорта императора пересеклись уже в черте города. Лев был настолько зол, что бросил всю свою пешую свиту и поскакал в Москву галопом, в сопровождении четырех всадников.

В городе были верные императору отряды, которые остались охранять резиденцию, а также личная гвардия понтифика Петропавла и часть судей и воинов Белого трибунала.

Лев спешил к ним, чтобы поднять их по тревоге и задержать черных монахов, как только они появятся.

Но у монахов тоже были лошади. Одна своя, на которой Торквемада ездил послом на Истру, а другая трофейная — кобылица королевы Орлеанской.

На нее и положили поперек седла связанную королеву, а позади нее сел один из трех ближайших помощников Торквемады.

В этой четверке (считая и самого инквизитора) он был самым лучшим наездником.

На другую лошадь сели сам Торквемада и еще один его подручный, а третий повел остальных черных монахов пешком через лес.

Вернее, не пешком, а бегом, с приказом:

— Отставших не ждать.

Император по дороге нарвался на дзержинцев в автомобиле, и те устроили потешную погоню за всадниками.

Пришлось уходить врассыпную. На городских улицах этот метод действует немногим хуже, чем в лесу. И, по счастью, до резиденции было недалеко. Так что последним смеялся все‑таки Лев. Пока он с одним телохранителем уходил переулками, двое других развели бандитов, как последних лохов.

Когда дзержинцы поняли, что влетели, было уже поздно. Посреди Кутузовского проспекта их окружила непроходимая буйная толпа, которая на «раз‑два взяли» перевернула автомобиль кверху днищем и, выковыряв пассажиров из салона, как моллюска из раковины, потащила на суд.

Когда Лев решился, наконец, приблизиться, он был несказанно удивлен тому обстоятельству, что верные отряды встречают его ликованием и криками о великой победе.

Все объяснилось лишь несколько минут спустя.

Оказывается, черные монахи успели раньше — даже несмотря на то, что Торквемада тоже столкнулся с проблемой.

На него напали пешие демониады, которые теперь уже орудовали и днем.

Три дня крестового похода начисто переменили баланс сил в городе, и наглости демониадов не было предела.

Но куда им было тягаться с Торквемадой. Его подручный легко спрыгнул с крупа лошади на землю, а инквизитор, привстав в стременах, поднял меч над головой и заговорил таким голосом, от которого даже безбашенные демониады притихли и стали казаться ниже ростом:

— Нет разума в том, чтобы сильные убивали сильных. Если мы будем истреблять друг друга, то восторжествуют слабые — а разве мы этого хотим?! Идите с миром и истребляйте слабых, а когда их не останется под небом, приходите снова, и пусть нас рассудит последняя битва!

И демониады пропустили всадников беспрепятственно. Кому‑то даже показалось, что он узнал говорящего.

Но не великого инквизитора — ибо на инквизицию демониады плевали ядовитой слюной и даже аутодафе было для них всего лишь способом поскорее присоединиться к своему господину.