— А о ком?

— Что ты скажешь, например, о Заратустре?

— А что ты скажешь, о нем?

— Допустим, я служу ему.

— Разве ты способен кому‑то служить?

— Бесы просят служить, но я не служу никому. Даже себе, даже тебе, даже тому, чья власть.

Торквемада сбился на чужие слова, но Жанна не стала обращать на это внимание.

— Значит, ты не служишь Заратустре?

— Я пью кровь его врагов.

— И о чем мы тогда говорим?

— О том, что он уже здесь.

— Где?

— На пути к короне Империи. Это будет справедливо. На Востоке правит Мессия, а на Западе — Пророк.

— Пророк никогда не выходит на свет, а Мессия еще не пришел.

— Почему ты так уверена? А вдруг они уже здесь и зовут тебя?

— А если он уже здесь, то я не служу и ему. Я украл ровно столько огня, чтобы больше его не красть.

Это тоже была цитата близко к тексту, и Жанна даже не переиначила род.

А потом добавила уже от себя лично:

— И на чьей бы стороне ты ни был, я всегда буду на противоположной. Я с теми, чью кровь ты пьешь.

— Жаль, — сокрушенно покачал головой Торквемада. — Трибунал будет рад увидеть тебя. Он наверняка сочтет это своей большой победой. В его списке врагов ты стоишь на четвертом месте. И в этом есть повод для гордости. А мне жаль.

— Да неужели? Ведь ты так давно мечтаешь меня убить.

— Знаешь, на самом деле я не пью кровь. Никогда не пробовал. И не хочу. Я пью энергию, которая утекает из тела вместе с кровью. Или без крови. Тогда энергия просто кипит. Огонь выжигает ее из тела. И мне так хочется испить из твоего источника. Наверное, это любовь.

— Все‑таки ты маньяк.

— Может быть. Но дело не в этом. Просто ты проиграла. А проигравший должен умереть. Так говорит Заратустра.

71

Крестоносцы возвращались из похода вразброд, как разбитая армия. Они и выглядели похоже, хотя до настоящей битвы дело так и не дошло. Если, конечно, не считать за таковую избиение фанатиков истринскими ополченцами и внезапные жалящие налеты неопознанных врагов, которые вылетали из леса, как нечистая сила, убивая и калеча всех, до кого успевали дотянуться, и точно так же стремительно растворялись в чаще.

Приблудные крестоносцы, поглядев на кровопролитие издали, решили поискать более легкой добычи и в обход поля битвы рассыпались по дачным землям в надежде их пограбить.

За этим они, собственно, сюда и пришли.

Но истринские дачники так и поняли, поэтому на зов князя Мечислава собрались далеко не все. Многие остались сторожить свое добро и не прогадали.

В результате под конец стало совсем уже непонятно, кто кого грабит. Тех крестоносцев, кого не убили сразу, добрые поселяне раздевали догола и гнали кнутами за околицу, а их имущество от одежды до оружия оставляли себе в качестве боевых трофеев.

Неудачливые грабители сломя голову бежали до ближайшего леса, а ближайшим был Перунов бор, где их поджидали со свежими силами леший и баба Яга, которые пользуются большим авторитетом среди язычников Перыни.

А тем отрядам, которые вел сам император Лев, пришлось еще хуже.

Растеряв половину своих сил в погоне за ведьмой на крылатом коне, которая как‑то сама собой превратилась в целое полчище ведьм верхом на кентаврах, эти отряды нарвались на пеших орлеанцев под командованием Конрада фон Висбадена на коне и в пожарной каске.

Перед походом крестоносцам как‑то забыли сказать, что еретиков может быть так много, да еще и вооруженных до зубов. Не ожидавший такого зрелища авангард разбежался сразу, и сам Лев едва унес ноги, когда приблудные оголили тылы и фланги.