И теперь торжествующая улыбка тронула уже губы Торквемады.

И тут появился Григораш.

76

Великий инквизитор разгадал комбинацию императора.

Узнав от Мефодия о предательских мыслях Торквемады, Лев не решился арестовать инквизитора в резиденции.

Он знал, что Торквемада с подручными может мечом пробить дорогу к свободе, положив не один десяток крестоносцев.

Но он знал и то, что инквизитор хочет обязательно увидеть казнь архиведьмы Жанны. И теперь даже больше, чем прежде.

А еще он представлял себе, как это зрелище действует на толпу крестоносцев.

Запах крови и жар огня сводит с ума и срывает тормоза.

На суде они еще помнили, что это Торквемада лично захватил в плен архиведьму Жанну. И что он великий инквизитор — третий человек во всем воинстве после папы и императора. И что нападение на него смертельно опасно, даже если совершается по приказу этих двоих, стоящих выше него.

Но во время казни они обо всем этом забудут. И тогда достаточно будет скомандовать «Фас!» — и даже от Торквемады останутся одни ошметки.

Торквемада отлично это понимал и был готов ловить момент, когда Жанна уже умрет, напоив вампира энергией своей гибели, а толпа еще не успеет накалиться до такой степени, что ей можно будет скомандовать «Фас!» с полной уверенностью в успехе.

В этот самый момент Пантера ударит первым.

Но появление Конрада фон Висбадена спутало все планы. А выход на авансцену Григораша окончательно выбил Торквемаду из колеи.

Сначала инквизитор заподозрил какую‑то особо изощренную хитрость императора. Но представить, что Лев каким‑то образом сговорился со свитой Орлеанской королевы — пусть даже ради уничтожения конкурента, Торквемаде было трудно.

Обе стороны ненавидели друг друга такой лютой ненавистью, что о сговоре не могло быть и речи.

А значит, рыцари просто бросились в самоубийственную авантюру, а император решил воспользоваться удобным случаем.

Лев не слишком хорошо разбирался в единоборствах и не умел здраво оценивать боевое мастерство. Возможно, он надеялся, что этот рыцарь убьет Торквемаду. Или хотя бы измотает его — так что по команде «Фас!» с ним будет проще справиться.

На этом месте губы Торквемады как раз и скривились в торжествующей улыбке.

Он помнил Григораша по старым приключениям и был искренне уверен, что это для него не противник.

Но похоже, он забыл предсказание Радуницы.

А Жанна как раз сейчас о нем вспомнила.

И год еще не прошел.

Палачи с факелами стояли в стороне от костра. Они ждали сигнала императора, а тот сигнала не подавал.

У Торквемады на мгновение мелькнула мысль выхватить у ближайшего факел и поджечь костер — чтобы все было наверняка.

Но он тут же отогнал эту мысль.

Это было бы почти так же позорно, как спасаться бегством.

Пантера мог опасаться, что не прорвется сквозь опьяневшую от крови толпу. Тут были шансы пятьдесят на пятьдесят.

А в поединке один на один он нисколько не сомневался в своей победе. И лишь для проформы возмутился:

— Какой Божий суд может быть между мной и этим язычником?

При слове «язычник» толпа хищно зарычала.

Условный рефлекс — как у собачек Павлова.

— Боишься? — презрительно отозвался Григораш.

И это было, как сигнал гонга.

Непостижимым образом меч мгновенно оказался у Торквемады в руке.

Но Григораш уклонился.

А следующий удар рыцарь встретил уже во всеоружии.

Он тоже умел быстро выхватывать меч из ножен.

Вскочив с места, император Лев кричал, что это не по правилам. Поединок нельзя начинать без объявления и благословения.

Но мечи уже звенели, высекая искры, и Торквемада теснил противника к костру.