– Да, низковат у тебя вход, хозяин, – отряхиваясь, заметил Слав, глядя на большую подземную пещеру, разделенную на несколько просторных комнат, посредине огромный стол из дубового спила, вокруг него ровные пеньки поменьше – стулья.

– Мне хватает, – ухмыльнулся мужичок. – Правда, дочка все время жалуется. Она немножко тебя пониже.

– Дочка?

– Конечно. Я что, не человек? – притворно обиделся лешак.

– Ну извини, – сказал Слав, усаживаясь за стол.

– Да чего уж там. Есть хочешь?

Слав кивнул, только сейчас он понял, что желудок уже давно грызет ребра, и если это не исправить, то скоро его тело будет таким же гибким, как у змеи.

– Зелена, – позвал лешак, – собери нам с гостем на стол.

Неожиданно у стола появилась красивая девушка, статная, с тонкой талией и высокой грудью, глаза цвета молодой листвы и вьющиеся до пояса волосы оттенка золотых листьев. Она ловко поставила на стол два глиняных кувшина и снова исчезла, чтобы появиться спустя мгновение с полными тарелками и различными мисочками. Через минуту стол был уставлен огромным количеством вкусностей.

– Ну, Зелена, молодец ты у меня, – похвалил дочку лешак. – Присядь, откушай с нами, да гостя развлеки. Он сегодня лесу большую услугу оказал.

Девушка опустилась напротив Слава и, окинув того быстрым презрительным взглядом, спросила:

– Он что, передумал дерево живое рубить и валежником для своего костра разжился?

– Зелена, – чуть повысив голос, сказал лешак, – этот паренек хоть и не намеренно, но сделал великое дело – всех вовкулаков перебил да проклятую весь пожег. Так что, оставь свои едкие замечания.

Девчонка обиженно фыркнула, но взгляд, брошенный на Слава, был уже не таким презрительным, и даже немного потеплел.

Слав, слушая перепалку между отцом и дочерью, занимался более важной задачей – набивал рот вкусностями, принесенными дочкой лешака. Когда тарелки, стоящие перед ним, опустели, а желудок довольно заурчал, Слав отложил двузубую вилку и потянулся к кувшину.

– Кто хорошо ест, тот хорошо работает, – глядя на гостя, сказал лешак. – Попробуй вот тот дальний, – и он указал на ближний к нему кувшин, – там замечательная медовуха, сам настаивал.

– Не откажусь, хозяин, – благодарно кивнул седой паренек. – Кстати, ты так и не назвал своего имени?

– Разве? – удивленно воскликнул мужичок. – И как же ты меня прозвал?

– Ну вообще-то про себя Лешаком кличу, – смутившись, ответил Слав.

– Ну и клич, мне нравится, – спокойно, ничуть не обидевшись, сказал хозяин леса. – А имя мое Дубок.

Слав кивнул, принимая.

– Ответь-ка мне, радушный хозяин, как же ты допустил, чтобы в твоем лесу такая погань завелась?

– Да все просто, – погрустнев, отозвался Лешак, – не было меня довольно долго, а когда вернулся, весь та уже нежитью облюбована была.

– И что же, ты с ней не смог справиться? Ты же хозяин леса?

– Понимаешь, – еще больше смутившись, сказал Лешак, – я не мог. Это закон: я могу завести человека в чащу, могу отпустить, а могу и погубить, но на вовкулаков моя сила не распространяется, я ведь тоже в каком-то смысле нежить. А мы между собой не ладим, но и не воюем.

– Понятно, своих не трогаешь.

– Ну, я законы чту, – пожав плечами, сказал Дубок. – Они мне вроде как не вредят. Ну, съедят одного путника в неделю, мне от этого убытка никакого.