Медвежья шкура полетела на пол, их тела переплелись.

На утро, сидя за столом, Слав немного нервничал, думая о том, что же на это все скажет Дубок. Но тот появился в прекрасном расположении духа. Озорно глянув на дочь, он сел к столу и, улыбнувшись гостю, спросил:

– Ну что, зятек, как тебе моя дочка? Правда, лучше нее нет?

Слав растерялся и изумленно глянул на хохочущую Зелену.

– Да не стесняйся, у нас не так, как у вас, людей. Ты не обязан жить с женой. Зато есть огромные преимущества – любой леший тебе теперь брат, и в любом лесу, даже в самую жуткую метель, ты сможешь найти кров и пищу. Так как тебе моя дочка?

– Я такой красавицы и умницы еще не встречал? – ничуть не соврав, отозвался Слав.

Он пробыл в доме Дубка еще несколько дней и, уже не стесняясь, делил ложе с его дочерью, а теперь со своей женой. Пожалуй, он впервые за три года почувствовал, что у него снова есть семья. Пускай он не сможет жить здесь постоянно, но все же у него появилось сразу два близких человека, а скоро станет трое. На пятый день он вышел на полянку и, достав меч, стал разминать отвыкшие от сражений руки.

– Что, зятек, соскучился по доброй драке? – спросил Лешак, заметив, как Слав энергично парирует удары, рубит невидимого противника, протыкает его на сквозь.

– Нет, но разучиться защищаться не хочется, рано или поздно, но я покину ставший мне родным лес. И меня будет вести моя дорога. – Он взглянул на лезвие, на котором светлели три стальных пятнышка. – И крови на этой дороге будет пролито очень много.

– Наверное, у тебя действительно сложная дорога, – рассматривая меч, произнес Дубок. – Не знаю, что гонит тебя в путь, но таким, как ты, судьба не дает простых заданий.

– Этот меч требует отмщения, и пока жив хотя бы один из убийц моей семьи и родичей, он не даст мне покоя.

– Значит, уезжаешь? – поняв то, что не сказал Слав, спросил Лешак.

Парень кивнул.

– Завтра на заре в путь.

– Ну, тогда готовься, – понимающе произнес Дубок, – мешать не буду.

Утром на поляне стоял оседланный конь и ожидал своего владельца. Ночью Славу выспаться так и не удалось. Зная, что могут больше никогда не встретиться, Слав и Зелена не отрывались друг от друга.

– Ты не вернешься? – спросила девушка, собирая ему еду в дорогу.

– Я не знаю, – честно ответил Слав. – Может быть, когда все, что должно свершиться, свершиться, я вернусь.

Уже стоя на поляне, она прошептала Славу.

– Возвращайся, я буду ждать тебя.

Слав не успел ответить, к нему подошел Лешак, держа в руках круглый щит для пешего и конного боя.

– Вот, возьми, – протянул он Славу свой дар. – Надеюсь, он убережет тебя. Его невозможно разбить. Он уже давно у меня, его спрятал в моем лесу могучий витязь по имени Хельги, которого ты знаешь, как вещего Олега.

– Спасибо, – принимая драгоценный дар, поблагодарил Дубка Слав. – Если выживу, то вернусь.

Закинув щит за спину, Слав прыгнул в седло.

– Закрой глаза, – сказал ему леший, доставая из-за пазухи сосновую шишку.

Слав кивнул и зажмурился. Последнее, что он увидел, заплаканное лицо Зелены. Потом почувствовал несильный удар в лоб. Его конь стоял на опушке леса в трех метрах от убегающей в поля дороги.

– Прощай, Зелена, – с грустью сказал он, – пусть твой лес будет вечно зеленым.

И, ударив коня пятками, погнал его прочь.

– Прощай, и возвращайся, – прошептал ему вдогонку ветерок голосом девушки с длинными вьющимися золотистого цвета волосами и глазами цвета молодой листвы.