Слав снова достал рыбу и хлеб и сел к костру. Волчий вой раздавался уже на приличном расстоянии и перестал трепать нервы седого парня.
– Можно мне погреться у твоего костра? – раздался за спиной мальчишеский голос.
Слав резко обернулся, на краю круга стоял мальчик лет восьми и жадно смотрел на остатки хлеба и рыбы в руках Слава.
– Ну подойди, – уклончиво и не приглашая, сказал Слав, указывая на костер.
– Можно мне к твоему костру? – снова повторил мальчик.
Слав сделал приглашающий жест, но так и не сказав, что можно.
– Ну пожалуйста, – продолжал канючить пацан.
– Нельзя, – отрезал Слав, понимая, что перед ним самая настоящая нежить, которая не может без приглашения войти в дом или к костру.
– УУУ, – на одной ноте взвыл мальчик.
И из темноты к кругу света шагнули фигуры, их было не меньше десятка, двое мужчин, три женщины, две девушки, парень в ржавой кольчуге, и старуха с единственным зубом.
– Не хочешь пригласить путников к костру? – прошепелявила последняя.
– Никакого желания, – мотнул головой, ответил Слав. – Не хочу я с вами потом ходить и также проситься в дома. С ведьмаками мне не по пути. Идите подобру-поздорову. Та весь, что к югу отсюда, ваша работа?
– Проходили мы через те гостеприимные земли, – ответил парень в ржавой кольчуге. – Вон девушки к нам прибились, да малец этот, – он кивнул на мальчика, который первым вышел к костру.
Девушки скинули с себя сарафаны, пытаясь соблазнить Слава своими обнаженными телами.
– Не выйдет, – сказал Слав. – Идите себе дальше, только совет примите, весь, что поблизости, стороной обходите, а то я вас даже из мира Ящера достану. Хотя вам туда все равно ходу нет, она рвом окружена, а вы не можете через воду переступить, да и ворота там есть, а значит, разрешение спросите, там вас и порубят на куски.
– Жаль, что ты оказался таким умным, – прошамкала старуха и шагнула в темноту.
Следом за ней, одаривая Слава ненавистными взглядами, ушли остальные.
– Ну и ночка выдалась, – сказал сам себе сидящий у костра Слав, – сначала волки, теперь ведьмаки. Кто еще пожалует? До рассвета еще пару часов. Лишь бы вовкулаки подальше держались, а то они не больно огня бояться, да и приглашение им мое, как мертвому припарка.
Через три часа рассвет пронзил тьму и окрасил лес в серые тона. Больше этой ночью к костру так никто и не вышел.
– Надо быстро ехать из этого леса, еще одну такую ночь я не выдержу, – сказал Слав сам себе и, доев рыбу, взлетел в седло.
Свежая, хорошо отдохнувшая лошадка бодро понесла его по лесной дороге, ей самой не терпелось покинуть столь густонаселенный лес. К счастью, еще до полудня деревья стали редеть, и вскоре показалось открытое пространство неубранных полей, разоренная ведьмаками весь была рядом. Она нашлась в десяти минутах скачки от леса – огромное пепелище оставшееся от добротных домов и сараев. Дружинники поступили разумно, огонь уничтожит все и тела и опасность. Мимо пепелища шел караван из десятка крепких телег, впереди на смирной кобыле сидел толстый купец. Поравнявшись с ними, Слав поднял обе руки, показывая, что оружия в них нет. Купец повторил его жест и становился, поджидая путника.
– Куда путь держите, и чего везете? – спросил Слав.
– Дорога наша дологая и ведет в Резань-град, а везем ткани на продажу и руду железа.
– Ну тогда не сочтете за труд передать послание трактирщику Скилу в веси, что в полутора сутках пути от сюда.
– Чего ж не передать? Передам, – добродушно отозвался купец. |