– Меня послал десятник Яромир, просил, чтобы меня с моими спутниками пропустили после проверки серебряным кинжалом. И велел передать, что его отряд преследует три десятка ведьмаков и вовкулаков, разоривших в полудне отсюда крестьянский обоз.

– Яромир здесь приказы не отдает, – раздался за спинами дружинников громкий бас. – Здесь я решаю, кто пройдет, а кто нет. Звать меня Звеном, я сотник Новоградской дружины. А за то, что доставили сведения, спасибо. Проходите, там вас проверят.

Слав спешился, его примеру последовали Рысь и Радко. Ведя коней на поводу, они миновали расступившихся перед ними ратников, которые тут же сомкнулись у них за спиной. Бок о бок со Славом вышагивал Звен.

– Как там Яромир? – спросил он.

– Когда мы расстались, он и его воины углубились в лесок, преследуя бегущую нежить. Но я бы послал ему в помощь еще один отряд.

– Я бы тоже, – согласно кивнув, молвил сотник. – Только нет в Ново-граде свободных отрядов, одни разосланы по весям, другие охотятся на нежить. Коней отведите к коновязи, и следуйте за мной.

– Может, ты прикажешь стрелкам убрать луки, а то вдруг у кого рука не выдержит? – предложил Слав.

– Пока проверку не пройдете, будете ходить под прицелом, – ответил на предложение Звен. – А теперь сюда. – Указал он на длинный стол, за которым сидели два ратника, а перед ними лежали серебряные кинжалы. – Подходите по одному, вытягивая левую руку, – приказал сотник, поглядывая на верх, туда, где расположились стрелки.

Слав шагнул первым и, закатав рукав, протянул руку. Ратник полоснул кинжалом и приготовился, если что, сразу ударить им в сердце. Показалась кровь. Слав не брызгал слюной, не кричал, а просто ждал.

– Он человек, – сказал ратник. – Следующий.

Рысь шагнула вперед, протянув ратнику руку. Процедура повторилась, Радко был последним, с ним тоже оказалось все в порядке.

– Где остановитесь? – спросил Звен.

– Яромир посоветовал постоялый двор под названием «Золотой пес».

– Запиши, – сказал сотник второму ратнику, перед которым лежала стопка пергамента. Тот быстро зацарапал пером по листу. – А вы не первые, кто приносит за сегодня дурные вести, – продолжил сотник, – за час до вас прибыли двое, видели по дороге множество трупов, разорванных на части.

– Нет, нам такого не попадалось, – произнес Радко. – Разоренная весь была, там мы и встретились с Яромиром и вторым десятником Мечеславом.

– Ясно. Ну идите, отдыхайте, – сказал Звен, – только сильно сомневаюсь, что отдых ваш будет долгим.

Слав не стал вызнавать, что хотел сказать последней фразой Звен, и направил коня по улице к постоялому двору. Его спутники, махнув на прощанье сотнику, направились следом.

Постоялый двор нашли, когда стемнело, не так резко, как в долине Пяти князей, но достаточно быстро, как и на всем Росском севере. Сняв две комнаты и поужинав, собрались на военный совет.

– Что-то случилось, пока мы ездили по долине Пяти князей, – сказал Слав. – Когда мы туда въезжали, никто слыхом не слыхивал о таком количестве нежити, ведущей себя очень нагло. В дружине Ново-града три тысячи ратников. Даже если допустить, что сейчас здесь находится тысяча на всякий случай, а две разослано для защиты княжества, то твориться что-то невообразимое. Ядун бы так быстро не успел.

– К тому же ему хватает заботы со Славиградом, – добавил Радко. – В большом мире начинается тоже, что и у нас, и помощи, скорее всего, я здесь не найду.