– Откуда умеешь следы читать? – спросил ее Слав.

– Отец охотником был, и часто с собой на промысел брал. Вот и научилась потихоньку.

– Здесь делать нечего, – обрывая разговор, сказал Радко. – Давайте отъедем до темноты подальше.

Несогласных не оказалось. Слав и Рысь в один голос заявили, что ночевать в этом месте не будут, уж лучше в лесу.

Вскоре на опушке небольшого леска пылал жаркий костер, на котором жарился молочный кабанчик. Этот подарок судьбы выскочил на дорогу прямо перед Славом, и тот не смог отказать глупому животному, проткнув его мечем. Как позже выяснилось, у кабанчика отсутствовали глаза.

– Радко, рисуй печать Сварога, – сказал Слав, подтаскивая поближе к костру заготовленные на ночь дрова.

– Не подействует здесь, – ответил сын ведуна. – Ее легко обойдут, а создать десяток знаков мне не под силу. Больше трех никогда не получалось.

– Тогда я первую стражу возьму на себя, потом Рысь, перед рассветом Радко.

Ведун и девушка кивнули в знак согласия и улеглись подле костра. Слав же, обнажив черный меч, сел спиной к огню, пристально вглядываясь в окружающий лес. Так он просидел три часа.

– Пора, – сказал он, дотрагиваясь до плеча девушки.

Та моментально открыла глаза и села.

– Ничего не произошло? – вопросительно глядя на седого спутника, спросила она.

– Да вроде спокойно все, – отозвался Слав.

Именно в этот момент со стороны дороги хрустнула ветка, а следом раздалось лошадиное ржание. Рысь мгновенно вскочила на ноги, обнажив свой изогнутый узкий меч. Слав уже толкнул Радко и, прикрывшись щитом, осматривал кусты, прилегающие к поляне. Сын ведуна всматривался в темноту, поигрывая обнаженным клинком.

– Бросьте оружие, именем князя новоградского, – произнес властный голос со стороны дороги.

Кусты раздвинулись, и на поляну вышло не меньше десятка ратников в полной броне: кольчуги, щиты, в руках мечи, топоры, копья. Слав мог дать голову на отсечение, что из кустов за ними наблюдают еще с десяток лучников, держащих путников на прицеле.

– Рысь, Радко, оружие в ножны, – приказал он, – это дружинники князя.

Нехотя его спутники опустили свои мечи.

– Что же нужно новоградскому десятнику от простых путников? – спросил Слав, убирая щит за спину и шагая навстречу старшему.

– Мы ищем ведьмаков, что пожрали жителей из той веси, – отозвался десятник, махнув рукой себе за спину.

– Но мы явно не ведьмаки, – сказал Радко. – У нас в руках посеребренное оружие, мы сидим у жаркого костра. Какие доказательства вам нужно еще?

– Не лезь, – одернул его Слав. – Но мой спутник прав. Чего вы от нас хотите? Мы простые путники, едем в Новый-град, хотим успеть на торг.

– Хотели узнать, не видели ли вы чего подозрительного по дороге? Да предупредить об опасности. А в Новой-град вас вряд ли попадете: ворота сейчас на замке. Посторонних не пускают, только тех, кто проходит испытывают серебряным кинжалом, им слегка надрезают кожу на руке.

– Ночи три назад правда на нас навалились четверо в волчьих шкурах, ну да мы их порубали. Один из них перед тем, как себя убить, сказал, что он волчий пастырь, а ночь назад волки завывали, но в этом нет ничего необычного, – сказала Рысь, делая шаг вперед.

Слав тем временем рассматривал воинов. Обычные кольчуги, щиты, шеломы… А вот оружие его заинтересовало – все наконечники копий, лезвия мечей, лопасти топоров были посеребрены. Негусто, но для нечисти должно хватить.