Рик пожал плечами и пошел дальше.

— Что, сбежал от тебя Хорхе? — спросил его подросток лет четырнадцати, который сидел напротив своего крыльца и на сложенном из камней очаге варил в консервной банке наркотик.

— Сбежал, — согласился Рик. — А он правда робот?

— Конечно правда. Вот он сейчас зарядит батарейки и снова покажется.

Мальчик помешал ложкой мутное варево и, глядя снизу вверх на Рика, спросил:

— Уколешься?

— Нет. Я лучше выпью. Дома.

— Ну, как знаешь. А я уколюсь.

С этими словами подросток достал из кармана шприц и начал закатывать рукав.

— А вон и он, уже зарядился! — сказал мальчишка. Рик обернулся и увидел только, как Хорхе скрылся за углом своего домишки.

— Пойду я.

— Покедова.

Атмосфера трущоб произвела на Рика гнетущее впечатление, выпить захотелось еще сильнее.

«Зайду домой и только потом пойду на скалу…» — пообещал себе Рик, ускоряя шаг, однако, едва он миновал последний скособочившийся домишко, как нос к носу столкнулся с самим Хорхе-роботом.

Тот стоял посреди тропы, выпучив на Рика глаза. Этот взгляд пробирал до костей, Рик попятился, не зная, что его ожидает. На мгновение ему показалось, что это снова проделки сахеллы и сейчас Хорхе-Робот исчезнет, как страшный сон, однако Хорхе не исчезал и медленно наступал на Рика.

— Все, что про меня говорят, — брехня, — сказал он вдруг и остановился.

— Брехня? — переспросил Рик, чтобы не молчать.

— Брехня. Я никакой не «Хорхе-Робот». Я просто Хорхе… Вот смотри…

Хорхе задрал рубашку и показал большой рубец на правом боку.

— Вот из-за чего ко мне это прозвище приклеилось. Я тогда в больнице лежал, а эти приперлись проведать и увидали все эти трубки и провода по всему телу. Ну и решили, по своей необразованности, что Хорхе, дескать, робот…

— А почему вы им все не объясните?

— Ну… — Хорхе опустил рубашку. — Пока все думают, что я робот, дают мне денег на батарейки.

— На батарейки?

— Да, на батарейки.

Хорхе улыбнулся.

— В море я почти не выхожу, лишь изредка, если кому помощник нужен. А кормиться как-то надо… Так что роботом жить лучше, чем простым бедняком.

— А зачем вы это мне рассказываете?

— Не знаю… Просто подумал, что вам я могу об этом рассказать. Вы в этой майке выглядите как настоящий сеньор…

24

Миновав шумные стайки детей, бегавших вдоль длинного ряда капироче, Рик вышел к своему дому и неожиданно увидел Монику. Она курила, сидя на скамье, где прежде дожидались своей очереди ее клиенты.

— Отдыхаешь? — спросил Рик, проходя мимо.

— О, это ты… — Она устало кивнула. — Садись, посидим. Или спешишь?

Рик пожал плечами. С одной стороны, он никуда не спешил — рабочий день кончился, но с другой, ему сегодня, как и в любой другой вечер, очень хотелось выпить.

— Ну, давай посидим, — согласился он и сел на край скамьи.

— Они отплыли, — сказала Моника и глубоко затянулась.

— Все хорошее когда-нибудь заканчивается.

— Нет, я даже рада.

Моника затушила окурок о столбик и бросила в траву.

— Хоть отосплюсь, а то трое суток, как машина… Веришь, даже поесть времени не было…

— Понимаю, — кивнул Рик, который тоже не всегда успевал поесть и даже вовсе забывал про еду.