– Что тебе нужно? – бросил Ариг. Высокомерие старшего сына Аргуна заставило вождя Черных Овец на мгновение замешкаться. Но, как обычно, Ирнэк быстро оправился от замешательства.

– Я хочу кое‑что сообщить кагану клана Серой Лошади, – сказал Ирнэк. – Как бы его сейчас ни звали. – Он не нашел нужным сделать паузу и дать соперникам возможность вспыхнуть снова. – Поскольку ваш… э‑э… друг Батбайян однозначно дал понять, что мой клан не будет радостно приветствоваться к востоку от Шаума, я решил вернуться к нашим стадам. Мы и без того слишком надолго уходили с наших пастбищ. Завтра мы выступаем.

У обоих братьев вырвалось недовольное восклицание.

– Чего же стоят тогда все твои красивые обещания помочь нам? ‑взорвался Дизабул. У него были основания тревожиться – Ирнэк командовал доброй четвертью войск аршаумов.

– А чем мы, по‑твоему, занимались сегодня? – возразил Ирнэк. В его словах была доля справедливости. – Я потерял убитыми почти сто человек, почти двести ранены. Разве я тебе не помогал? Скажу тебе, это более чем достаточно. В конце концов, это твоя война, не моя.

Он повернулся и зашагал прочь, оставив Дизабула кипеть от негодования.

– Ты, должно быть, крестьянин, если так любишь свою землю! ‑презрительно усмехнулся юный принц.

Спина Ирнэка напряглась, однако он не замедлил шага.

– Хорошо сказано! – Ариг хлопнул брата по плечу.

Вражда с Ирнэком, по крайней мере на время, пригасила их ссору. Ариг крикнул вслед вождю клана Черных Овец: – Ну что ж, мы пойдем в поход без тебя!

Ирнэк, не оборачиваясь, пожал плечами.

Горгид и Гуделин подняли головы одновременно. Глаза их встретились.

– Они не замечают опасности. Как нам исправить их ошибку? – спросил Горгид.

– Нам? – удивился Гуделин. – Для Империи будет лучше, если мы оставим их в покое.

Виридовикс и Ланкин Скилицез смотрели на них так, словно их товарищи вдруг заговорили на непонятном языке.

– Да, нам! – рассердился Горгид. – Несправедливо взвалить на них весь риск и допустить, чтобы их земли были разорены. Кроме того… они мне просто нравятся.

– Ах, эти зеленые новички в дипломатии! – вздохнул Гуделин. – Какое значение имеет справедливость? Что в том, что кто‑то тебе нравится или не нравится?

Несмотря на это заявление, Гуделин высказал несколько дельных советов. Виридовикс и Скилицез неожиданно начали понимать происходящее.

Чиновник заключил:

– Ты сам хочешь втолкнуть мой совет в их упрямые головы? Или лучше это сделать мне?

– Я попробую, – сказал Горгид, поднимаясь. Его колени хрустнули. Он сделал уже несколько шагов к аршаумам и вдруг повернулся к Гуделину: ‑Скажи, Пикридий, если справедливость для тебя не имеет никакого значения, то чем же ты в таком случае отличаешься от Авшара?

Он не стал дожидаться ответа.

Сыновья Аргуна устанавливали свои легкие шатры из войлока, когда грек подошел к ним. Ариг кивнул ему дружески, Дизабул – резко. Горгид так и не понял, был ли Дизабул благодарен ему за спасение Аргуна от боргазова яда. Теперь ему уже никогда не узнать этого.

По старой эллинской традиции Горгид облек совет в форму вопроса.

– Как вы думаете, что будет делать Ирнэк в Шаумкииле, пока мы преследуем Авшара?

– Вернется к своим стадам, разумеется, – ответил Дизабул. Он не сразу сообразил, что вопрос отнюдь был не праздным.

Ариг понял это гораздо быстрее. В этот момент он как раз забивал в землю колышки своего шатра тяжелой рукояткой кинжала. Услышав вопрос Горгида, старший сын Аргуна с проклятием швырнул кинжал на землю.