— Мне нравится мрачное, — ответила она, и цветы устремились на меня.

Это была отнюдь не обычная растительная магия. Лепестки ликориса были острыми как бритвы, а их прикосновение несло что-то ядовитое. Они летели с такой скоростью, что рассекали воздух со свистом.

Я перешел к стойке Рассеивающегося Тумана, превратившись в размытую тень. Лепестки проносились сквозь меня, не причиняя вреда.

Но девушка только начала. Она сжала руки в кулаки, и цветы начали собираться в более крупные образования. Сначала они сформировали что-то вроде хлыстов из лепестков, затем — настоящие лианы с шипами.

Одна из лиан попыталась обвиться вокруг моей ноги. Я отскочил, но следующая уже целилась в руки. Хлоя атаковала быстро и агрессивно, не давая передышки.

— Знаешь, — сказал я, уклоняясь от очередной атаки, — обычно перед дракой принято объяснить причину конфликта.

— Конфликта? — рассмеялась Хлоя. — Кто сказал, что это конфликт? Я, может, так заигрываю!

Она направила на меня обе руки, и лианы из ликориса устремились с разных сторон. Но я был быстрее — прыгнул вперед, проскользнул под атаками и оказался рядом с ней.

Хлоя попыталась отступить, но я схватил ее за запястья и обездвижил руки.

— Так, — сказал я, удерживая ее в крепком захвате. — Теперь можно поговорить как цивилизованные люди. В чем дело?

Вместо ответа Хлоя наклонилась вперед и неожиданно поцеловала меня.

Это был не нежный романтический поцелуй. Это было что-то хищное, голодное, полное необузданного желания. Хлоя впилась в мои губы так, словно хотела проглотить целиком.

Я попытался отстраниться, но она прижалась ко мне всем телом, и ее руки, высвободившись из захвата, принялись стаскивать с меня одежду.

— Какого демона ты творишь? — пробормотал я, хватая ее за лицо и сжимая щеки пальцами, заставляя отстраниться.

Хлоя облизнула губы и ухмыльнулась.

— Ты мне нравишься, — сказала она простодушно, словно это объясняло все. — И я хочу тебя себе. Надо ли говорить большее?

Я изучал ее лицо, пытаясь понять, с кем имею дело. В фиолетовых глазах плясали опасные огоньки — смесь похоти и безумия, которые ничего хорошего не предвещали. Да уж, с подобным я точно сталкиваюсь впервые.

— Это из-за поражения Абеля? — спросил я. — Месть через соблазнение?

Хлоя рассмеялась — звонко, но с нездоровыми нотками.

— Абель? О нет, дорогой. Мой брат пошел на этот поединок по приказу главы нашего клана. Лично он не имел к тебе претензий. Более того, он так восхищен твоим мастерством, что мечтает о скором реванше.

— Так в чем дело? В смерти вашего копейщика?

Хлоя провела пальцем по моей груди, и в прикосновении чувствовалось ее необузданное желание и страсть, которую она с трудом сдерживала внутри.

— Ах, малыш Гаспар… — она презрительно фыркнула. — Этот больной ублюдок никому в клане не нравился, но он был полезен… до определенного времени. Никто в семье не горевал по нему. Так что никакой мести.

— Тогда зачем все это? — я указал на поваленных телохранителей и следы магической схватки.

— Я хочу, чтобы ты сражался для меня, — просто ответила Хлоя. — На арене. Представляешь, какое это зрелище? Ты против сильнейших бойцов столицы, кровь заливает песок, а потом я, так и быть, позволю тебе меня залить кое-чем другим, хе-хе.

Я покачал головой. Ни стыда ни совести. Какая-то безумная аристократка попалась на моем пути.

— Мне это не нужно. У меня есть дела поважнее.

— Но… — начала было Хлоя, но я уже направился к выходу.

— Приятно было познакомиться, — бросил я через плечо.