Та махнула рукой, багрово-бурой от засохшей крови и отошла, разревевшись. Мэдмакс, скрипнув зубами, несколько раз вдохнул-выдохнул. Было с чего.

Белый Белый, белый Белый, с вскрытым горлом, лежал на траве, куда его принес Голем. А Кошка ничего не смогла сделать, Белый умер от потери крови. Кукловод оказался очень умным и опытным, устроив «волчью яму», куда Белый и попал, напоровшись на ржавую арматуру.

— Вы здесь своих хороните или сжигаете? — тихо поинтересовался Ворон, подойдя сзади. — А?

— Сожжем, — буркнул Макс, — дерево же есть?

— Да, — кивнул разведчик, — нашли доски, видно, строить что-то собирались. — Это хорошая смерть, брат. Он погиб в бою и уйдет с костра. Это хорошая смерть.

Мэдмакс, глядя на звезды, распустившиеся по небу, не ответил. Хорошая смерть, плохая…

Мертвое должно упокоить и пусть лучше от Белого останутся пепел и кости, чем…

А, какая теперь разница.

--

Глава пятнадцатая: договора пишутся кровью

— В смысле нет? — Рэд смотрела на Мэдмакса не веря. — Где никого нет?!

— В их конторе. Никого. Нет. — Макс сел на лавку в обеденном зале постоялого двора и уставился на стену. — Ни одного человека.

— Я им кишки выпущу, — пообещала Рэд собственной плошке с картошкой, морковью, капустой и чем-то еще. — Выпущу, приколочу к столбу и заставлю бегать вокруг.

— Сперва бы отыскать… — тоскливо протянул Макс, злясь на самого себя. И замолчал.

Овцезаводчиков они с Вороном не нашли. Весь первый этаж небольшого особнячка, оставшегося с Полночи, занимаемый их конторой, пустовал. И оказался закрыт. И никто, совсем никто, ничего не знал.

Ворон, переодевшись в заношенные комбинезон и армейскую куртку, отправился за «языком». Мэдмакс отправился поднимать своих и считать все имеющиеся риски. Дело керосином не пахло, припасов и топлива должно было хватить до «консервы», верно. Но на обговоренные золотые отряд планировал подкупить патронов, вполне обоснованно ожидая теплой, горячей и радостной встречи в конечной точке экспедиции.

— Значит, так… — Он оглядел ребят, сидевших за столом. — Злиться и полыхать гневом — контрпродуктивно. Зарубка на память, ребят, так, чтобы навсегда… Все договоренности теперь только письменно. И если что, то в первую очередь к властям и в КВБ. Сунься мы сейчас к местному безопаснику, то нам скажут, что поперлись туда по собственному почину. Мол, молодцы, щас выдадим по значку, будем ходить и гордо выпячивать грудь. А что друг у нас погиб, то…

Порой молчание, больное и тяжелое, ощущается физически. Прямо как сейчас, в зале, где еще сутки назад вместе со всеми сидел Белый. Они не поминали, помня его любимую присказку: сперва дело, остальное на потом.

— Я пойду тоже прошвырнусь, а? — поинтересовался Бес, нервно дергая худым лицом с торчащим носом. — Макс, пойду, да? Тут-там поспрошаю, мало ли…

Еж, хрустнув круглыми литыми кулаками, согласно мотнул головой. Сидеть и переваривать кидалово, устроенное овцеводами, никому не хотелось. Равно как спускать такое с рук…

Мэдмакс оглядел своих, чуть задержавшись на новых товарищах. Грач не отводил глаз, незаметно кивнул, явно прочитав мысли. Их-то сложно не понять, все сейчас думают в одну сторону. В ту самую, где справедливость и чужие боль с ужасом совершенно равнозначны. Спускать такое Мэдмакс и не собирался, а неожиданная растерянность, накатившая перед самыми воротами постоялого двора, уже отпустили.