Движение, замеченное Рэд, если и было, то никак себя не проявляло. Раз так, то либо кукловод умен, либо, как ни странно, боится. Пять гардов во дворе никак не настраивали на хороший исход, пять гардов может вырастить только сильная паскуда.

Шаг за шагом, стараясь сильно не шуметь, не давать врагу преимуществ. А еще Макс помнил про людей, глядевших за фермой-фортом и совершенно не радовался отсутствию полуфабрикатов-некро, в которых кукловод должен был тех превратить. Но ни одного мертвяка, обычно кидавшегося в драку, он не заметил. Это-то и плохо.

Тишина, темнота, шуршание всякой мелочи вроде мышей, потрескивание старого здания, едва уловимо посвистывающий сквозняк над головой. Над головой?!

Макс поднял голову, уже понимая — может не успеть.

— В сторону!

Он перекатился направо, надеясь, что Рэд успеет уйти.

С потолка, растопырив паучиные лапы, мягко спрыгнуло нечто. Нечто, имеющее не меньше шести конечностей, длинный суставчатый хвост и башку, подходящую медведю, не иначе.

Хвост ударил сразу, хлестнул костяной булавой, ощетинившейся кривыми шипами, не иначе, как ребрами бедолаг, пошедших на эту сволоту. Макс выпалил, не жалея одного из двух своих магазинов, стараясь подарить время Рэд и, если получится, себе. Сбить тварь с её непонятно высокой скорости, подкосить, размозжив хотя бы пару лап, костяно стучащих по бетону.

У него получилось… не совсем.

Пули ударили в голову, набычившуюся в его сторону. Звонко простучали по костяной броне, влажно сомкнувшейся и закрывшей хозяина настоящим шлемом.

Позади звонко разлетелось окно, выпустив наружу кукловода, убегающего от Мэдмакса с напарницей.

Но…

Сейчас куда важнее было остаться в живых и справиться с этим вот чертовым ублюдком. Рэд Макс не видел, крутясь юлой вокруг сволочной уродины, танцующей танго вместе с ним. Выстрел, уклон, пропустить над головой хвост, откатиться от выстрелившей и удлинившейся лапищи, собранной воедино из двух-трех обычных конечностей и украшенной прямо-таки костяными серпами.

Выстрел, два патрона сочно хлюпают разлетевшимся, наконец, суставом. Паскуда спотыкается, успевает уравновесить себя соседней лапищей, перенести на нее вес и ударить сюрпризом.

Раскидывая в сторону лепестки, прикрывающие грудь, где срощенное из пяти-шести обычных стучит сердце-насос, гоняющее черную жижу по венам, сюрприз протянулся к Мэдмаксу. Самое настоящее щупальце, удивительно гибкое и сплетенное, не иначе, как из сотен метров кишков, превратившись в совершенное непотребство. Непотребство, раскрывшись на конце драконьей пастью в зубастый цветок, рванулось прямо к лицу Макса.

Выстрел грохнул сбоку, пуля, за ней вторая, разнесли это убожище. Рэд, вся белая после удара об стену, едва держалась на ногах, но палила без промаха. Чпок-чпок-чпок, её пули попадали точно в место, куда красновласка и целила — в бугристый нарост, заменяющий шею некротвари. Черная кровь брызгала в стороны, тварь, прикрываясь ближайшим отростком-лапой, почти отступала, клокоча и разбрызгивая самые настоящие лужи битума, заставляющего её двигаться.

Макс, переключив «бульдога» на очередь, врубил последний магазин, выпустив его несколькими короткими очередями. Девятимиллиметровые, закрепляя успех, впились в шею прямо под нижней челюстью. Кукловод был на самом деле опытен и умен, создав опасное существо. Но… Но защиту этого места не продумал.

Некро, перекатывая и уже просто ревя, отступал, когда сзади, загрохотав, заговорил пулемет Ежа, влетевшего внутрь. Ну, а дальше…

— Отличный выстрел, — Макс смотрел на уничтоженного Кошкой кукловода, снятого той когда паскуда пытался перебраться через стену и удрать.