Макс лег, уже понимая, что стоит ждать беды. Втянул воздух, стараясь различить в его ночной прохладе чужое и одновременно знакомое. Вгляделся в волнующуюся степь, перекатывающую свои травы и освещенную такой нужной огромной луной. И вслушался в эту ночь, ожидаемо желавшую стать из черной красной.

Он добрался до Рэд бесшумно и успел прикрыть ладонью ее рот. Слов не требовалось, ветер донес нужное, и Макс узнал этот запах. Запах острого пота, пахнущего измененными внутренними органами, пота главных врагов Братства.

Солдаты здесь все же были. И они пришли.

***

Живой-4 (намного-намного позже)

Самое главное под землей — уметь слушать. А еще дышать, нюхать и не шуметь. Вот все это самое, вместе с хорошей физической формой и оружием, спасет тебе жизнь.

Это узнал очень давно. И пригодилось чертово знание не раз, прямо, как сейчас.

Паром не пришел. Машины встали меж двух больших курганов, дождались окончания бури, переливающейся алыми сполохами-семенами внутри. Посты, пулеметы, секреты, ничего интересного и нового. Да и дело ему отыскалось куда быстрее, чем Бирюк думал.

Поутру паром обнаружился на том берегу, одиноко приткнувшийся к огрызку причала, стоя криво, развернувшись почти всем левым бортом к реке. На сигналы, включая стрельбу, никто и никак не реагировал.

— Дерьмово, — констатировала Горгона и отправила туда «скаут».

Чуть позже Горгона применяла выражения куда серьезнее и вокруг нее, кроме злости царил ощутимый запах близкой смерти. Вороненая сталь автоматического «рейтара», то поднимавшаяся на мехвода броневичка, то на командира машины, это подтверждала.

Водомет не работал. Сержант, белый скорее от неожиданности, божился о полной проверке перед выходом. Но толку от божбы оказалось, как и ожидалось, ноль — водомет работать не желал.

— Ленивые куски говна! — рявкнула Горгона, глядя на экипаж. — Идиоты, ёб вашу намотай!

Экипаж молчал, а имевшийся в наличии технарь, механик и оружейник в одном лице, ковырялся в агрегате. Водомет, мокрый, грязный и в лохмотьях водорослей, намотанных у берега, кашлял и не желал реанимироваться.

— Ну?! — Горгона, истоптавшая каблуками песок ровно как стадо козочек, нервничала.

— Снимать, проверять систему, — сказал техник, вытерев лицо. — И не здесь.

— Господи ты Боже мой… — женщина сплюнула. — Повесить бы вас, за невыполнение боевой задачи, честное слово. Предложения?

Бирюк, с интересом наблюдавший за событиями, сидел на камешке и грыз сухофрукты, взятые у повара. Повар в экспедиции нашелся, личностью оказался азартной и продул три партии в «козла». Сам-то Бирюк, несомненно, предпочитал джентльменские покер с бриджем, сигары и заокеанский кукурузный самогон, со ставками в виде столбиков злата-серебра, но вязко-сладкие яблоки с дикими грушками его тоже устроили.

— Ищем лодку, отправляемся на ту сторону, — пробурчал сержант, — тут точно должен быть пост.

— Точно? — поинтересовалась Горгона. — И где же они тогда, а, постовые-то?

Личный состав молчал, фурия в погонах злилась, время текло. Бирюку надоело.

— Зуб даю, ваше превосходительство, что пост вон в том холмике по-над речкой, — он показал на заметно выпирающий вперед, прямо в воду, массивный лохмато-каменный лоб, — вот только я б, на вашем месте, не торопился бы пускать туда бойцов. Ну, если не желаете уполовинить их количество.

— Это еще почему? — удивилась Горгона и уставилась пристальнее снайперского прицела.

— Ночью ходил-бродил, усмотрел много интересного.