- Махонькие они какие-то, - сокрушался воевода Илья, - дабы по такому попасть, надо палицей два дня целиться. И стреляют они не по-нашему, мы тетиву натягиваем, а они лук тянут. Одно слово - нелюди! В Рязани, говорят, все золото с куполов церковных ободрали! Не зря к ним проигравшиеся и пропившиеся байгуши льнут!

С зубчатой крепостной стены казалось, что местность перед городом Энском кишит мелкими деловитыми фигурками. Казалось бы, что можно делать в чистом поле? А мунгалы дела находили! Кто шатер натягивал в отдалении, кто деревья сухие в ближайших рощах вырубал на дрова под пузатый медный котел, который уже катили по зеленой траве несколько вражеских воинов. И варить уже в том казане было - визжали в ужасе поросята, молили блеяньем о пощаде овцы, прощались с жизнью жалобным мычанием телушки. Иные из неприятелей, не найдя дела хозяйственного, скакали на лошадях вдоль стен, кричали обидно, показывали защитникам непристойные знаки и пускали в сторону крепостных стен длинные свистящие стрелы из своих костяных луков.

- Много их тут собралось, - сказал розмысл.

- Боишься, что не совладаем? - спросил немец Янгель.

- Давить этих гогов, не передавить, - вздохнул розмысл. - Не зря к ним варнаки льнут!

Дни перед вторжением не прошли даром - на крепостной стене стояли станки, искусно сделанные, а на станках тех пока еще смирно, с жалами спрятанными, лежали двухметровые «змееныши», в ожидании ратного дела.

- Харчиться собираются, - сказал Янгель. - А что это там?

Чуть в стороне от основной массы чужих воинов несколько десятков оборванных людей под рукою важного мунгала в расшитом халате собирали странные устройства с огромными ложками во главе устройства.

- Обедать они ими собираются, что ли? - недоуменно пробормотал Илья. - Так ведь в рот такая ложка не полезет!

- Сие есть великое китайское изобретение для метания камней на расстоянии, - объяснил китаец Жо Бень, которому в теремах было делать нечего, вот и выбрался он на стены, поглядеть на общих врагов. - В ложку эту кладется камень, который посредством специально устроенной тетивы из бычьих жил метает этот камень на вельми большое расстояние. Предназначено для разрушения стен и поражения врагов на оных!

- Что же вы ворогам такое полезное дело в руки отдали? - сощурился Илья.

- Попробуй не отдать, - вздохнул китаец. - Тут же тебе пятки к затылку завернут, только позвонки хрустнут. А потом шакалам для удовольствия выбросят. Я так скажу, уважаемый Серьга, надо это дело как-то расстроить, если они метательные машины соберут, большой урон русскому воинству тем содеян будет.

- Что же, попробуем, - не без удовольствия, впрочем, сопряженного с тревогою, сказал розмысл и повернулся к жидовину: - Ну, мы готовы к великому делу, Лев Абрамович?

- Расчеты сделаны, - без выражения и с постным лицом сказал жидовин. - Согласно научной пытливости, мы способны накрыть огнем змеев любой участок, как прилегающий к городу, так и удаленный от него.

- Так накроем! - качнул головой розмысл. - Для начала мы с вами вон по тем ложкарям ударим!

- Князь не велел, - напомнил воевода Илья. - Сказал, чтобы нишкнули без него!

- Что князь? - вспылил розмысл. - Не видишь, дело того требует! Или ты желаешь урона воинству нашему? Или тебе бранники не дороги?

Илья махнул рукой и пошел прочь, позвякивая кольчугой: делай, мол, как знаешь, а я лично руки умываю подобно Понтию римскому, который Христа разрешил распять.

Запальщики были обучены, но первые запуски змеев розмысл никому не доверил.

Лично осмотрел смирно лежащих до поры огненных «змеенышей», подождал, пока жидовин примерится и еще раз - уже окончательно - подкрутит винты.

- Готов буде, Лев Абрамович?

Жидовин выпрямился и махнул рукой: в самый раз!

Зашипели запальные шнуры, подбираясь к зарядам.