И Ричмонду больше ничего не грозило.

Легион похоронил убитых, собрал их оружие и последовал за янки через болота у Чикахомини.

— Шевелись! — покрикивал Старбак на свою новую роту, сформированную из остатков рот «Джи» и «К», — Живей, живей!

Там, впереди запылённых усталых колонн поднимался дым. Там гремели пушки и били винтовки. Там царила смерть, и эта смерть звала их к себе.

Потому что они были солдатами.

Историческая справка

Битва у Боллз-Блеф стала катастрофой для Севера. Не из-за потерь (ничтожных, по сравнению с грядущими бойнями этой войны) и не в стратегическом плане, а потому, что именно поражение под Боллз-Блеф побудило Конгресс США учредить Объединённый военный комитет, который (что едва ли способно удивить того, кто мало-мальски знаком с работой Конгресса США) зарекомендовал себя, как одна из самых бестолковых, неэффективных и дурно организованных институций северного правительства.

Оливер Венделл Холмс, в зрелые годы прославившийся на посту судьи Верховного Суда США, действительно получил ранение у Боллз-Блеф, но быстро оправился от раны и успел принять участие в Полуостровной кампании МакКлеллана. За войну Холмс был ранен ещё дважды.

Мог ли МакКлеллан покончить с войной решительным ударом по Ричмонду в начале 1862 года, вопрос спорный. Но вот с чем спорить не приходится, так это с тем, что Север упустил возможность усугубить и без того непростое положение Конфедерации, и ответственность за это упущение лежит целиком на плечах Джорджа Бринтона МакКлеллана. Он постоянно преувеличивал силу противостоящих ему армий противника, находя в том оправдание собственной осторожности. Бойцы МакКлеллана, тем не менее, боготворили командующего, считая его, цитирую, «величайшим генералам в истории». С данным утверждением МакКлеллан был согласен на все сто, но благоразумно уклонялся от всего, что могло бы поколебать эту лестную характеристику, и, в первую очередь, от сражений, ухитряясь в том случае, когда битву ему всё же навязывали, находиться за много километров от поля брани. Подведя огромную, по американским меркам, Потомакскую армию к Ричмонду на расстояние каких-то десяти километров, он немедленно сдал назад при первых признаках серьёзного сопротивления. А Роберт Ли, сменивший Джонстона, столь решительно взялся за дело, что уже спустя два месяца «Великое северное вторжение на полуостров» стало достоянием истории. Мнение МакКлеллана о Роберте Ли, приведённое в «Медноголовом», подлинное, но, пожалуй, более подходит к самому «юному Наполеону». МакКлеллан писал, что Ли: «…не достаёт моральной твёрдости в тех случаях, когда требуется принять на себя тяжкую ответственность; там, где надо действовать быстро, он теряется и медлит»

Боллз-Блеф расположен севернее Лисбурга неподалёку от федеральной трассы № 15. Там же — самое маленькое в стране Мемориальное кладбище рядом с отмеченным каменной плитой предположительным местом гибели злополучного сенатора Бейкера. Края эти глухие настолько, что, согласно тамошней легенде, в сумерках ещё можно встретить привидение солдата-южанина.

Поля более крупных сражений под Ричмондом (кроме, увы, Севен-Пайнс, северянами именуемого «битвой у Фейр-Оукс») лучше исследованы и взглянуть на них собственными глазами можно, следуя по туристическому маршруту, начинающемуся у Исторического центра в ричмондском парке Чимборазо. Стоит осмотра форт на Друри-Блеф. Описанная в эпилоге «Медноголового» схватка у Гейнс-Милл произошла на самом деле, так же, как и уничтожение припасов северянами на станции Сэвидж-стейшн.

Признаюсь, я едва ли написал бы «Медноголового» без отличной книги Стивена В. Сирза о Полуостровной кампании «К воротам Ричмонда», которую искренне рекомендую всякому пытливому читателю, желающему подробнее ознакомиться с теми событиями.