Бетти, увидев дочь, сразу же вырвалась из объятий мужчины.

— Эмили, — выдохнула женщина. — Как же ты меня напугала.

— Прости, мам. Извини, Сэм, — девушка указала на лестницу. — Ухожу к себе. Мне плохо.

— Дорогая, постой, расскажи нам, что случилось, — разволновалась мама Эмили.

Девушка вздохнула.

— Ничего особенного. Просто я очень устала. — С этими словами Эмили обняла мать. — Кстати, я за вас рада. Сэм, вы отличная пара.

— И давно ты знаешь про нас? — заикаясь от волнения, спросил пожилой мужчина.

— Нет, не очень. Но какое это имеет значение? Главное — вы счастливы.

Бетти Хантер вздохнула.

— Наверное, нужно было раньше все рассказать. Сэм нежно взял подругу за руку.

— Твоя мама — замечательный человек. Но мы боялись… Объясню чего. Вдруг бы вы подумали, что я пытаюсь занять место вашего отца. Нет. Поверь. Просто я действительно люблю Бетти. Совершенно искренней любовью…

Эмили заплакала.

— Я рада за вас. — Она обняла мать и ее друга. — А теперь я вас оставлю. Мне нужно отдохнуть. — Эмили изо всех сил боролась с собственным горем.

Она взбежала наверх по ступенькам и направилась к своей пустой спальне.

Пронеслась ужасная весть. Племянница Риси Маккеллена исчезла. Все, бросив работу, искали четырехлетнюю девочку.

— У нас много мест, где можно спрятаться, — констатировал Нейт. — И я ребенком забирался в такие уголки… Риси, но почему она сбежала?

— Знаю только одно: она хочет жить здесь.

В этот момент к ним подошла Эмили.

— Риси, успокойся, — призвала она. — С девочкой все будет в порядке.

— Какой же я дурак. Мне вообще не нужно было приходить на вечеринку.

Нейт вспомнил, что он был шерифом.

— Я поговорю с Синди Купер. Говорят, она видела Софи час назад. Девочка направлялась к загону для лошадей.

Риси встрепенулся. Они с Эмили были там совсем недавно.

— Наверное, она слышала наш разговор.

— Ну и что? Мало ли о чем говорят взрослые.

— Нет, ты не понимаешь. Я не смог ей дать главного — почувствовать, что у нее есть свой дом, — Риси вспомнил сестру. — Кэрри. Бедная Кэрри. Она нуждалась во мне, а я ее проигнорировал…

Эмили коснулась его руки.

— Риси, ты ни в чем не виноват. Ведь твоя сестра…

— Я — подлец. Мне было все равно, с кем она проводит время.

— Успокойся. Каждый делает свою судьбу сам.

Он совсем разволновался.

— Нет. Люди — разные. И некоторые не в состоянии справиться со своими проблемами.

— Да. Кэрри была слаба. Но она ведь знала: ты ее любишь. И надеялась, что Софи будет хорошо с тобой. Иначе ни за что бы не передала ребенка под твою ответственность, — в глазах девушки снова блеснули слезы. — Ей повезло. Такой брат был рядом.

Риси по-прежнему нервничал.

— Эмили, но я не могу потерять Софи. Она — смысл моей жизни.

— Не волнуйся, все будет в порядке. Я чувствую. — Эмили в очередной раз вздохнула, но уже небезнадежно. — Пойми, девочка любит тебя и она вернется. Обязательно.

— Благодарю за то, что вселяешь в меня уверенность, — Риси заключил Эмили в объятия.

Как ему была нужна поддержка этой женщины! Он не сможет без нее жить — понял окончательно.