|
Полковник за штурвалом самолёта испытывал вполне понятную спешку. С третьим и четвёртым включёнными реактивными двигателями он запустил первый и второй, и VC‑25 покатился по дорожке, как только трап отъехал от самолёта. Он сделал крутой правый поворот, и затем «Боинг‑747» начал разгоняться по взлётной дорожке Один‑Девять навстречу южному ветру. Прямо под ним агенты Секретной службы и персонал ВВС пристегнули семью первой леди ремнями безопасности, и впервые за пятнадцать минут сотрудники Секретной службы позволили себе спокойно вздохнуть. Меньше чем через тридцать секунд вертолёт вице‑президента Джексона совершил посадку рядом с Е‑4В – Национальным воздушным командным пунктом при Чрезвычайных Ситуациях. Пилот этого самолёта так же торопился взлететь, как и полковник, сидевший за штурвалом VC‑25. Он сделал это меньше чем за девяносто секунд. Джексон никогда не пристёгивался к креслу, так что он встал и оглянулся вокруг.
– А где Джек? – спросил вице‑президент. Затем он увидел Андреа, которая выглядела так, словно у неё только что произошёл выкидыш. – Он остался в Вашингтоне. Приказал пилоту вертолёта высадить его на палубу крейсера в военно‑морской гавани. – Он сделал что? – Вы слышали меня, сэр. – Соедините меня с ним по радио – прямо сейчас! – скомандовал Джексон.
* * *
Райан действительно чувствовал себя заметно спокойнее. Больше не нужно никуда бежать, здесь он окружён людьми, умело и расчётливо выполняющими свою работу – по крайней мере, внешне. Капитан выглядел немного напряжённым, но капитаны и должны испытывать напряжение, решил Райан, поскольку они несут ответственность – в данном случае – за миллиард долларов корабля и различного снаряжения на нём. – О'кей, что сейчас происходит? – Сэр, боеголовка – если она нацелена на нас – ещё не появилась на экране. – Вы можете сбить её? – В этом и заключается назначение нашего крейсера, господин президент, – ответил капитан Блэнди. – Где доктор Грегори? – Я здесь, капитан, – ответил голос. Фигура, едва различимая в полумраке, подошла ближе. – Святой боже! – Это не моё имя – я знаю вас! – произнёс удивлённый Райан. – Майор – майор… – Грегори, сэр. Я закончил военную службу половиной полковника. Тогда занимался проблемами противоракетной обороны. Министр обороны Бретано предложил мне заняться модификацией ракет в системе «Иджис», – объяснил физик. – Думаю, скоро мы увидим, работает моя система или нет. – А вы сами как считаете? – спросил Райан. – При компьютерном моделировании все было в порядке, – прозвучал уклончивый ответ. – Радиолокационный контакт. Мы видим какую‑то точку, – послышался голос старшины. – Пеленг три‑четыре‑девять, расстояние девятьсот миль, скорость… да, это боеголовка, сэр. Скорость тысяча четыреста узлов – я хочу сказать, четырнадцать тысяч узлов, сэр. – «Проклятье», – подумал он. – В четырех с половиной минутах, – сказал Грегори. – Вы делаете расчёты в голове? – спросил Райан. – Сэр, я занимался этим делом с окончания Уэст‑Пойнта. Райан докурил сигарету и оглянулся в поисках… – Вот она, сэр. – Это был снова главный старшина с пепельницей, которая появилась в информационном центре, как по мановению волшебной палочки. – Ещё сигарету? «Почему бы и нет?» – рассудительно подумал президент. Он взял вторую сигарету, и главный старшина поднёс к ней пламя зажигалки. |
