– Но я всё‑таки трачу половину дня, занимаясь бесполезным дерьмом вместо того, чтобы исполнять обязанности, за которые мне платят.

– Только половину, и он ещё жалуется, – заявил Арни, обращаясь к потолку. – Джек, тебе нужно справиться со своими чувствами и полюбить это, иначе сойдёшь с ума. К тому же, приятель, ты был государственным служащим пятнадцать лет, прежде чем стал президентом. Тебе уже давно следовало с любовью относиться к непродуктивной работе!

Райан едва не засмеялся, но сумел справиться с собой. Никто лучше Арни не умел смягчать свои поучения юмором. Иногда это чертовски раздражало.

– Отлично, но что на самом деле я им обещал?

– Ты обещал, что поддержишь их план строительства плотины и канала для проводки барж.

– Но это скорее всего напрасная трата денег!

– Нет, это не напрасная трата денег. Этот проект даст работу жителям двух штатов, а потому он интересует не одного, не двух, а трех сенаторов США, причём все трое постоянно поддерживают тебя на Холме, и ты, в свою очередь, тоже должен поддерживать их. Ты воздаёшь им должное за оказанную тебе помощь, содействуя их переизбранию. И ты помогаешь им быть переизбранными на новый срок тем, что обеспечиваешь работой примерно пятнадцать тысяч человек в двух штатах.

– А для этого наношу непоправимый вред хорошей реке за… – президент посмотрел в открытую папку на столе, – за три с четвертью миллиарда долларов. Господи боже мой, – закончил он с глубоким вздохом.

– С каких это пор ты встал в ряды тех, кто обнимает деревья? Форель, несмотря на такие привлекательные пятна на спине, не имеет права голоса. Даже если на реке и не возникнет перевозки на баржах, там всё‑таки будет чертовски привлекательное место для отдыха, люди будут кататься на водных лыжах, ловить рыбу, появится несколько новых мотелей, может быть, пара полей для гольфа, рестораны…

– Я не люблю говорить и делать вещи, в которые не верю, – попытался возразить президент.

– Для политического деятеля это походит на дальтонизм или сломанную ногу, потому что является серьёзным недостатком, – заметил ван Дамм. – Это ведь тоже часть твоей работы. Однажды Никита Хрущёв сказал: политические деятели одинаковы во всем мире, мы строим мосты, хотя в этом месте нет рек.

– Значит, мы должны заниматься напрасной тратой денег? Арни, это не наши деньги! Это народные деньги! Они принадлежат народу, и мы не имеем права разбрасывать их направо и налево.

– Права? Кто сказал, что это должно быть правильным? – терпеливо спросил Арни. – Эти три сенатора, которые, – он посмотрел на часы, – направляются к нам прямо сейчас, месяц тому назад одобрили твой законопроект о выделении средств на нужды обороны страны, если ты ещё помнишь, и тебе могут снова понадобиться их голоса. Так вот, скажи мне, этот законопроект о выделении средств на нужды обороны был важным, не правда ли?

– Да, конечно, – ответил президент Райан, глядя на Арни насторожённым взглядом.

– И принятие этого законопроекта было необходимо для страны, верно? – продолжал ван Дамм.

Глубокий вздох. Райан чувствовал, куда все это ведёт.

– Да, Арни, необходимо.

– Таким образом, одобрение этого небольшого проекта помогло тебе осуществить что‑то важное для страны, как ты считаешь?

– Наверно.