– Как скажете, мастер, – импери встал с места.

Он бы еще с удовольствием посидел вот так, глядя в окно на город с высоты ректорской башни, даже не отвлекал бы мастера Гарана разговорами. Но, похоже, тот и правда предпочитал остаться один, дабы завершить дела без любопытных глаз.

– Не засиживайся, – строго велела Керика Гарана брату.

При посторонних она подчинялась ему всецело: он был ее ректором и архимагом. Но в узком семейном кругу старшая сестра то и дело напоминала о себе.

Иврос забрал плащ с дивана и, учтиво попрощавшись с архимагом, направился к выходу. Керика нагнала его на лестнице.

Они так же вместе покинули здание Академии. На улице стемнело, да и похолодало заметно, но идти вниз с холма было легко и даже приятно. Вот только спутники не разговаривали, лишь парой фраз обменялись.

Норлан погрузился в размышления о грядущем разговоре с Императором с глазу на глаз. О чем же думала чародейка, он даже не догадывался. Только чем больше удалялись они от Академии, тем мрачнее становилась женщина. Что-то тревожило ее, возможно, в последних словах брата перед их уходом.

– Ты зайдешь? – спросил Иврос, когда они уже подходили к кварталу Шагарди. – Евания о тебе спрашивала.

– Нет, в другой раз, – она отрицательно покачала головой. Закусила губу, замедлила шаг. И вдруг застыла на месте, как человек, которого осенила внезапная догадка.

– Все в порядке? – Густые брови импери сошлись к переносице.

Он помедлил, повернулся к чародейке, а та задумчиво произнесла:

– Знаешь, ты иди домой, а я вернусь. Я вдруг вспомнила, что у меня осталось одно срочное дело в Академии.

Глава 6. Отклик

Весело звякнул колокольчик над входной дверью. Цветочная лавка встретила Ивроса густым благоуханием и уже знакомой пестротой. А еще безмолвным вопросом на лице ее хозяйки.

Покупателей внутри не оказалось. Евания Гарана, облаченная в темно-вишневое платье из плотной шерсти и тончайшего кружева, занималась тем, что собирала в большую плетеную корзину яркую композицию из сухоцветов – долгоиграющий подарок, который можно было преподнести в любое время года, независимо от сезонности.

– Мастер Гарана просил передать, что задержится допоздна, но ночевать обязательно придет домой. – Ив подошел ближе к прилавку, чтобы получше рассмотреть работу женщины.

На широкой столешнице чего только не было: от лаванды, которую Евания так любила, до пышных белых метелок, похожих на рожь. При этом многие цветы выглядели весьма свежими, несмотря на то что были засушены.

– Значит, придет ближе к утру, ляжет спать и проспит до обеда, – спокойно резюмировала женщина, продолжая обрезать особо длинные стебли. – Вы отнесли ему ужин?

– Да, Керика распорядилась.

– Хорошо.

С минуту Иврос просто наблюдал за тем, как работают ее тонкие пальцы. Как с мягким шелестом веточки складываются словно сами собой. Как ловко сочетаются цветы и травы. Оторваться от этого зрелища было очень сложно.

– Что сказал Император? – Евания задала вопрос мягко и вкрадчиво, не поднимая глаз от работы.

– Велел, чтобы завтра я пришел один для разговора, – спокойно ответил импери.

– Хорошо, – вновь повторила женщина.

Она отложила в сторону веточку с белыми комочками хлопка и, наконец, посмотрела на Ивроса. От внимательного взгляда ее лиловых глаз у него мурашки побежали по спине.

– Иди наверх, – она говорила спокойно, но тон не допускал возражений. – Переоденься и отдохни. Я закрою лавку и позову тебя к ужину. Думаю, Иврос, сегодня наиболее подходящий момент для нас побеседовать по душам.