Этим утром чародейку разбудил стук в дверь. Вставать совершенно не хотелось, но стук повторился спустя пару минут, громче и настойчивее.

Керика нехотя вылезла из кровати и как была, босиком и в одной черной рубахе до середины бедра, спустилась вниз, гадая, кого это принесло в такую рань.

Новый стук заставил ее поторопиться.

– Да иду я! Нет нужды вышибать дверь! – прокричала она с лестницы. А потом процедила сквозь зубы: – Бергард, если это ты, я убью тебя.

Но на пороге стоял Иврос Норлан.

– Я тебя разбудил? Прости, – импери окинул женщину озадаченным взглядом.

Черная свободная рубаха и распущенные волосы цвета вороньего пера, мелко вьющиеся после длительного пребывания в заплетенном состоянии. А еще такое количество витиеватых рун на открытой загорелой коже, что поверить сложно.

– Что-то случилось? – Керика нахмурилась.

– Нет, я просто…

– Решил зайти ко мне до того, как пойдешь к Императору?

– Я уже иду от него, – признался Иврос.

– Ничего не понимаю. Проходи, – Керика втащила колдуна в дом и закрыла за ним дверь, чтобы не выпускать тепло. – В чем дело?

Норлан деликатно отвел взгляд, чтобы не пялиться на женщину перед собой, и увидел горстку монет, почему-то лежащих у самого входа.

– Мне не спалось, – начал объяснять он. – Я пошел прогуляться на набережную. Там встретил Хиннари. Она уговорила меня пойти во дворец и дождаться Императора. Но он оказался на месте, опять же, в такую рань, и был явно чем-то огорчен уже с утра. Попросил меня продемонстрировать, что я умею, – Иврос вздохнул. – Я показал ему свое обращение в медведя. А он сказал, что этого недостаточно и я могу быть свободен. Я и пошел к тебе. Прости, что разбудил.

– Вот, значит, как, – Керика скрестила руки на груди, задумчиво глядя на колдуна.

Вид у того был если не несчастный, то весьма озадаченный.

– Надо было идти… домой… к Гарана, – размышлял он вслух. – Ты права, час слишком ранний. Я не подумал, что ты можешь еще спать.

– Или я могла быть не одна, – ухмыльнулась Керика, глядя на то, как изменился в лице Иврос.

– А ты не одна?

– Одна конечно. Глупостей не спрашивай, – она тихо рассмеялась. – Я просто решила выспаться. Несколько ночей провела на ногах, знаешь ли. То элюент варила, то с Алиссаной возилась. Я выносливая, мой мальчик, но не железная.

Она зевнула.

– Я лучше пойду. Отдыхай. – Норлан торопливо повернулся к двери, но Керика ухватила его за рукав.

– Вот еще, – она задумчиво пожевала губу. – Я все равно проснулась и уже не усну. Оставайся, раз пришел. Вот как мы поступим. – Она показала ему на горстку монет на полу. – Бери деньги и сходи нам за завтраком, а я пока приведу себя в порядок, – она широко улыбнулась.

– За завтраком? – на всякий случай переспросил он, поднимая монетки.

– Как выйдешь со двора, повернешь направо и по набережной дойдешь до пекаря, – пояснила Керика. – Он обычно рано открывается, но если вдруг булочная окажется закрыта, постучи, не стесняйся.