– А я подумала, что обозналась, – она подошла ближе, распугав всех голубей. – Не может быть, что в столь ранний час вас можно вот так запросто встретить на набережной.

Птицы упорхнули прочь и расселись на крыше какого-то магазинчика чуть поодаль. Иврос проводил их долгим взглядом.

– А с кем вы разговаривали? – Хиннари остановилась напротив него, продолжая кокетливо улыбаться.

– Сам с собою, конечно же, – Ив изобразил приветливость. – Мне не спалось, поэтому я и вышел подышать свежим воздухом. А вы почему так рано гуляете в одиночестве, миледи?

– Ох, – она смущенно отвела глаза в сторону. – Я навещала родню.

– Я думал, вся ваша семья живет в императорской части города, – Иврос удивленно приподнял бровь.

Какое-то время канцеляристка колебалась, но потом подошла ближе и присела на краешек каменной стены рядом с мужчиной.

– Мой отец разводит терьеров и хорьков, – призналась вдруг Хиннари. – У него небольшой амбар в этой части города, где он их всех держит и тренирует. И застать я могу его обычно лишь там, потому что каждое утро в это время он их кормит. У отца и его питомцев много работы в любое время года.

Иврос непонимающе посмотрел на женщину, и та весело рассмеялась, заметив его искреннее изумление.

– Обученные терьеры и хорьки очень помогают при ловле крыс на складах, в полях, на кораблях, да где угодно, – пояснила она. – В большом городе без специалистов такого толка никуда, особенно когда яды и ловушки не помогают.

– Интересно, – кивнул Норлан.

– Вас, наверное, удивило, что у императорского должностного лица родитель занимается ловлей крыс, – Хиннари потупила взор, рассматривая свои руки в белых перчатках.

– Мой отец был простым лесником, – импери пожал плечами, – и я тоже мечу на пост должностного лица. А ваш отец занят вполне полезным делом. Крысы могут стать настоящим бедствием и источником заразы.

– Спасибо за понимание, – Хиннари искоса взглянула на него. Она сидела так близко, что их локти соприкасались. – Я уверена, что из вас выйдет идеальное должностное лицо.

Иврос промолчал. Загадывать на будущее он не любил никогда, потому что все его планы, как правило, шли прахом, стоило их озвучить.

– Здесь так холодно. – Ветер с моря подул действительно нешуточный, и девушка поежилась. – Да и мне уже пора возвращаться в императорский дворец. Составите мне компанию?

– А не рано ли для моего визита? – вопросом на вопрос ответил Норлан.

Он невольно подумал о том, что ушел от Гарана еще в потемках и даже записки не оставил. Наверняка Евания задастся вопросом, куда он подевался так рано.

– Я попрошу слуг подать нам завтрак в приемную. А когда Император придет, вы уже будете его ожидать на месте, – Хиннари коснулась его руки. – Пойдемте вместе, Иврос, пообщаемся по дороге. Пожалуйста.

Она снова кокетливо улыбнулась, захлопала длинными ресницами.

– Ну хорошо, – сдался мужчина, поднимаясь с места.

– Спасибо, – довольная Хиннари вспорхнула следом прежде, чем он подал ей руку. И тотчас повисла у него на локте.

Норлан украдкой вздохнул, наблюдая за девушкой. Идти с ней под руку он не собирался, но и стряхивать ее, точно назойливый сор, показалось ему грубостью. Так они двинулись по набережной в сторону Единого Собора.

Всю дорогу Хиннари болтала о всякой чепухе. Рассказывала про те места и здания, мимо которых они проходили. То и дело улыбалась колдуну и жалась к нему как можно теснее, оправдываясь тем, что ей холодно, а дорога скользкая. По той же причине она дважды поскальзывалась и чуть было не падала, но каждый раз Норлану удавалось ее удержать.