— А у меня по другой причине чувство нереальности, — вставил слово и Маралов, — в моей избушке, на моих нарах валяется медведь, а я тут сижу и не знаю, буду спать сегодня в избушке или нет…

Хохот раздался такой, что даже зверь в избушке на всякий случай заухал, застучал лапами по полу.

— Постараемся сегодня спать в избушке… Ну что, мы почти готовы к диалогу?

— Попробуем…

И состоялся диалог — фантастический, невероятный, как и все само это общение.

— Почему ты убиваешь?

— Вы убиваете, поэтому мы убиваем.

— Вы не должны убивать.

— Нет, вы не должны убивать.

— Никто не должен убивать.

Какое-то время медведь слушал, думал, а потом профыркал, уточняя:

— Никто не должен убивать Говорящих…

Ученые подпрыгнули. Это уже новое понятие!

Медведь сумел одним словом сказать и о людях, и о медведях…

— Медведи убивают Говорящих.

— Медведи убивают, Народ не убивает Говорящих.

— Народ? Разве люди убивают Говорящих?

Зверь опять глубоко задумался, тяжело замотал головой.

— Люди первые убивают Говорящих. Народ не хочет убивать Говорящих. Медведи убивают Говорящих.

И опять подпрыгнули ученые, пытаясь решить эту шараду.

— Народ — это медведи? — это спросил Товстолес, и медведь в избушке посмотрел на него с отвращением.

— Народ… это народ, — не нашел он другого объяснения. — Медведи — это медведи.

И посмотрел на людей так, словно они свалились с потолка. Что-то было очевидно для него, совсем не очевидное для людей. Первым нашелся Товстолес:

— Ты — Народ, или ты медведь?

— Я — Говорящий из Народа. Я не медведь.

Зверь склонил на бок голову, напряженно всматривался в людей.

— Медведи не говорят. Медведи не народ, — медленно фыркал Товстолес. — Я понял правильно Тумана?

— Медведи не говорят. Медведи не народ. Ты понял правильно, — и немного помолчав, Туман сделал последнее уточнение: — А я народ.

— Медведи не все говорят, — попробовал Товстолес после молчания, — их можно убивать.

— Медведей можно убивать. Народ нельзя убивать. Народ говорит. Медведи не говорят.

Туман бил в одну точку, он очень хотел быть правильно понятым. Люди молчали.

— У меня сейчас сильное желание закурить трубку… — тихо промолвил Михалыч.

— Хотите «Беломору»? — Маралов протягивал пачку.

— Вы разве курите?!

— Нет… Но почему-то подумал, что вам это будет не лишнее.

И Михалыч принял пачку, в очередной раз подивившись фантастической интуиции Маралова.

— Если можно, не сейчас… Кажется, наш… гм… наш гость не будет в восторге от дыма, и если честно — то я тоже…

— Хорошо, Владимир Дмитриевич, но тогда позвольте мне тоже задать пару вопросов… — обращаясь к Туману, Михалыч зафыркал, заворчал. Туман не понял.

— Ну, давайте выходить из положения…

— Ладно…

Высунув язык от напряжения, Михалыч рисовал что-то в тетрадке. Поднял страницу, показал людям и Туману. На странице были нарисованы две морковки, в которых можно было все-таки угадать схематические изображения двух человечков. Одну «морковку» Михалыч заштриховал изнутри, сделал черной, другую оставил светлой внутри контура.

— Плохой человек, — профыркал Михалыч, показывая черную «морковку», и Туман с ним согласился — «морковка» выглядела преотвратно.