— Весомо! — с уважением в голосе произнес волшебник. — Чувствую, прекрасная Мириам, тебе есть чем похвастаться.

Мириам кокетливо улыбнулась.

— О, есть немного. Этой ночью я забралась в сокровищницу эльфийского короля и основательно там пошарила.

Да, это было серьезное достижение! Тысячелетний дуб, огромное дерево-замок эльфийского короля Чтототамвдаль Третьего, произрастал в самом сердце

Серебряного леса, древней вотчины эльфов. Размеры этого леса поражали воображение, а непроходимость для всех, кроме эльфов, даже вошла в поговорку. Об эльфийских же следопытах и говорить не приходится — эти остроухие мистики-зазнайки всегда считались лучшими дозорными Галланы. Но куда им до несравненной Мириам?!

— Поздравляю! — от всей души воскликнул Веспасиан. — Это ограбление непременно войдет в историю, а ты станешь самой богатой невестой королевства!

— О, да ну тебя! — рассмеялась Мириам. — Какие там богатства?! Старый король все сокровища давно на свою оранжерею спустил.

— Но что же тогда в мешке? — изумленно спросил Веспасиан.

— А ты как думаешь? — лукаво улыбнулась Мириам. — О, кстати, это тебе.

— Мне? — удивленно переспросил Веспасиан.

— А ты видишь здесь еще кого-нибудь?

Веспасиан огляделся по сторонам.

— Ну, если не считать тех странных господ, что передвигаются ползком…

— О, эти не в счет, — небрежно отмахнулась Мириам.

— Тогда никого…

— И значит, ты именно тот, кто мне нужен. Не так ли?

Определенная логика в ее словах была и Веспасиан решил не спорить, тем более, что по опыту знал — спорить с Мириам абсолютно бесполезно. Она была столь же упряма, сколь красива.

— Всегда к твоим услугам, прекрасная Мириам, — сказал он, и кивнул на мешок. — Я могу на это взглянуть?

— О, разумеется. Только из мешка не доставай.

— Мне этого делать совсем не обязательно.

Веспасиан произнес заклинание, взмахнул свободной рукой и мешок воспарил в воздух, зависнув на уровне глаз. Волшебник улыбнулся и взглянул сквозь ткань магическим взором. В сером сверкающем тумане он увидел хрустальный шар, парящий в облаке буро-золотой ауры. И еще пришло к Веспасиану затхлое ощущение великой древности. Волшебник слегка поморщился. Почему-то древность всегда пахла плесенью. Астральная пыль веков ощутимо давила на плечи. Лишь один раз волшебник лично ощущал подобное. Еще в годы своего ученичества, когда он посетил с каким-то поручением личную библиотеку Мерлинуса Великолепного, великий маг, подчиняясь минутному капризу, продемонстрировал Веспасиану жезл молний, созданный семьсот лет назад самим Зеусом Тучегоном. Судя по ощущениям, трофей Мириам был намного древнее.

— Любопытно, — пробормотал Веспасиан. — Никогда такой ауры не видел… Но артефакт несомненно очень древний.

— О как?! — воскликнула Мириам. — И, наверное, стоит кучу денег?

— Не исключено, — улыбнулся Веспасиан. — Но цена во многом зависит от того, функционирует ли еще сей артефакт, и какими магическими свойствами он обладает?

Нередко бывает так, что магия со временем рассеивается, и тогда твое сокровище представляет интерес разве что для коллекционера антиквариата.

Мириам погрустнела и наморщила носик.

— Но, — поспешил продолжить Веспасиан. — Я чувствую, что магия в этом артефакте несомненно присутствует… Хотя ее природа мне пока не понятна…

— Другими словами, ты не можешь сказать, что это за штука?

Веспасиан удрученно кивнул.