Сразу было видно, что Джейсон Хейз – серьезный противник. Жесткий и решительный, он совершенно не был похож на своего брата. Дейзи и представить себе не могла, как далек был реальный Джейсон Хейз от стереотипа этакого чудаковатого композитора. В отличие от светловолосого Эрика, Джейсон был брюнетом высокого роста, крепкого телосложения. Его смуглое загорелое лицо нельзя было назвать красивым: широкие скулы, черные, прямые брови, зеленовато голубые глаза, четко очерченный рот. «Настоящий Отелло», – подумала Дейзи и улыбнулась пришедшему на ум сравнению. Но скорее всего в нем не было ничего от страстного и ревнивого героя Шекспира. Просто ее воображение чересчур разыгралось.

– Не обижайтесь, – мягко сказала Дейзи. – Мне действительно нравится ваша музыка.

– А мне нравится ваш голос. – Неожиданная улыбка тронула его губы, и суровое выражение исчезло с его лица. – Именно такой голос и нужен для партии Дездемоны, и я надеюсь, что вы в конце концов согласитесь.

– Я уже объяснила вашему брату, что не могу…

– Чего вы хотите? – резко перебил ее Джейсон. – Скажите, и я выполню любое ваше желание.

Ей очень хотелось петь в его опере, но не в его силах было выполнить это желание.

– Это абсолютно невозможно.

– Почему же?

– По личным причинам.

Он сурово посмотрел на нее.

– Любовник?

Она заметила, как он напрягся, и смутилась.

– Я не намерена обсуждать это ни с кем.

– Неужели вы готовы упустить редкую возможность сделать профессиональную карьеру ради любовной связи? – не обращая внимания на ее возражения, продолжил он.

– Я не говорила… – Она помолчала, затем тихо добавила: – Люди важнее карьеры, а любовь – важнее всего.

– Какие возвышенные слова, мисс Джастин! Вы не можете… – Он оборвал фразу, внимательно вглядываясь в ее лицо. – Черт возьми! Простите. Вы что, действительно так думаете?

Она кивнула.

– Я всегда говорю то, что думаю.

– Ну тогда вы редкое исключение.

Улыбка осветила ее лицо.

– Возможно, в Нью Йорке это считается исключением, но не здесь.

– Держу пари, это исключительное явление и по эту сторону Атлантики. – Едва заметная улыбка тронула его губы. – Пожалуй, мне стоит изучить этот феномен.

– Вряд ли стоит терять время на это бесполезное занятие. Лучше делайте то, что у вас так прекрасно получается – сочиняйте свою музыку. Мне жаль, но я действительно не могу принять ваше предложение, мистер Хейз, и…

– Джейсон. Зовите меня Джейсоном.

Не обратив внимания на его замечание, она отвернулась и продолжала:

– Как я уже сказала вашему брату, бесполезно вести перего…

Внезапно его рука сжала ее запястье, и недоговоренная фраза застыла на ее губах. Дейзи словно током ударило. Жар и трепет охватили ее. Пораженная, она взглянула на него и по выражению его лица поняла, что он потрясен не меньше ее. Только теперь Дейзи осознала, насколько близко он стоял, и почувствовала его запах. Вернее, это был запах его туалетной воды, но у Дейзи на секунду возникло желание приблизиться к Джейсону и вдохнуть этот аромат.

Он разжал пальцы на ее запястье и опустил руку.

– Простите. Я не должен был дотрагиваться до вас, – голос его прозвучал неожиданно жестко. – Но, черт возьми, вы отвернулись от меня! Вы не желаете со мной говорить?!

Дейзи торопливо облизнула губы.

– Что вы! Просто я посчитала вопрос исчерпанным. Вы сделали предложение, я отказалась.

– Вопрос не исчерпан, мы лишь слегка коснулись его. – Джейсон отступил к двери и заговорил, явно пытаясь смягчить резкость тона: – Позвольте мне пригласить вас на ужин, за которым мы продолжим обсуждение.