Несмотря на то, что в гостях они с Майклом общались вполне свободно, на пути домой напряжение в салоне автомобиля чувствовалось весьма ощутимо. Несколько раз Хелен взглядывала на него из-под ресниц и видела перед собой ту его ипостась, о которой прежде не подозревала. Этот его новый жесткий облик заставил ее внутренне трепетать.

Затем она решила, что если все же решит выйти за него, ей следует просто принять это во внимание. Или, подумала она с содроганием, он собирается лишить ее этой привилегии, забрав свое предложение назад? Но вскоре она обнаружила, что у него нет такого намерения.

Они вошли в дом через парадную дверь, и Хелен замешкалась в холле.

— Спокойной ночи. Вечер был очень славный, — пробормотала она, запинаясь.

Он сунул руки в карманы и бесстрастно посмотрел на нее.

— Знаете, — сказал он, — меня удивляет, что вы относитесь ко мне с такой настороженностью. Может быть, вам стоит вспомнить, что я всегда делал для вас с Клаусом все, что мог.

Она взглянула на него с болью в глазах.

— Я помню, Майкл, но ведь вы говорите о браке. А это…

— Только от нас зависит, каким он окажется. Я полагаю, что попробовать стоит. Ложитесь-ка спать, — внезапно устало произнес он. И ушел, оставив ее одну.

В воскресенье Хелен проснулась поздно, как раз к тому времени, когда Клаус вернулся от своего друга Мартина. Майкл занимался в своем кабинете, но вскоре вышел, чтобы выпить чашку кофе.

— Похоже, вы вчера припозднились, — заметил Клаус.

Хелен слабо улыбнулась.

— Хорошая была вечеринка, ма?

— Очень. — Она постаралась произнести это с подъемом и внутренне поежилась под проницательным взглядом Клауса.

— Музыка была отличная, еда тоже, — добавил Майкл, наливая себе кофе. — Между прочим, Артур уже звонил и спрашивал, можно ли сегодня подойти взглянуть на змея.

— Разумеется.

— Я так и подумал, и пригласил их на чай, но сейчас мне пришло в голову — может быть, соберем кое-что в корзинку для пикника, отправимся в парк и там покажем им воздушных змеев в действии?

— Им?

— Он возьмет с собой Кейт и Венди, дочь Кейт. Она примерно твоих лет, Клаус.

— Клево! Я не прочь запустить змея в парке с ними вместе. Какой мы возьмем, ма?

— На твое усмотрение, Клаус, — ответила Хелен и обвела взглядом кухню. — Тогда мне пора начать готовиться к пикнику.

— Хелен, — твердо сказал Майкл. — Не стоит вам так увлекаться ролью домохозяйки. Я-то предполагал устроить для вас день отдыха.

— Тогда я только испеку небольшой пирог, — предложила она.

— Пускай, — вмешался Клаус. — Это хорошо на нее влияет.

— Я полагаюсь на твое мнение. — Майкл весело взглянул на Клауса.

— Не лучше ли вам на время оставить меня на кухне одну, — сказала Хелен грозно.

— Ого! Она начинает сердиться, — предостерег Клаус. — Только, мам, не забудь, что я люблю имбирное печенье, — воскликнул он, исчезая за дверью. Майкл последовал за мальчиком, кинув на Хелен взгляд, полный сдержанной иронии.

День как нельзя лучше подходил для запуска воздушных змеев — нежаркий, ясный, с легким ветерком. В парке Хелен распаковала корзину и выложила угощение: имбирный пирог, аппетитные бутерброды, булочки и земляничный джем, термос с чаем и лимонад для детей.

— Если бы я знала, что вы станете так хлопотать, я бы непременно тоже принесла с собой что-нибудь, — смеясь, сказала Кейт.