— Если бы я знала, что вы станете так хлопотать, я бы непременно тоже принесла с собой что-нибудь, — смеясь, сказала Кейт.

— Ей это в радость, — заметил Майкл.

— Не начинайте, — предостерегла его Хелен и повернулась к Кейт. — Это такая мелочь по сравнению с хлопотами, которых стоил вам вчерашний праздник и… — Она усмехнулась. — Мне и правда это доставляет радость.

— Вы — многосторонняя женщина, — пробормотал Артур, беря булочку.

— И как тебе с твоим аппетитом удается оставаться таким тощим — для меня это полнейшая загадка, — недоуменно сказала его жена. — Он постоянно что-то жует.

— Я просто все еще расту, — ответил Артур, рассматривая змеев сияющими глазами ребенка.

Все посмеялись, и Венди, такая же рыжеволосая, как и ее мать, хорошенькая, словно картинка, взяла отчима за руку.

— Ты сможешь сделать, чтобы он полетел?

Клаус выдвинулся вперед.

— Если хочешь, я могу. Может быть, начнем с этого, в виде бабочки? Он такой красивый, и обращаться с ним легко.

Часа два они предавались этому увлекательному занятию. Хелен была в своей стихии. Она надела цветастую блузку и спортивные шорты, и, демонстрируя свои изделия, чувствовала себя свободной, как птица, гибкой и проворной, словно снова вернулась в детство. И не только это. Запуская змея, она обычно предавалась своим любимым фантазиям. Как однажды прославится своей работой с детьми, страдающими дефектами речи. Как полетит на воздушном шаре на Ямайку, или поплывет на яхте на острова Южной Атлантики, или увидит заснеженные пики Гималаев… Что когда-нибудь имя ее сына занесут в «Книгу рекордов Гиннеса» и сбудется его мечта…

Но сегодня фантазии устремились в ином направлении. Она станет уверенной в себе, загадочной, обворожительной женщиной, всегда новой и привлекательной для Майкла Чесмена. Совсем не похожей, думала Хелен, наблюдая за парящим змеем, на хлопотливую домохозяйку, которая всегда под рукой. То и дело она чувствовала на себе взгляды Майкла, которые жадно вбирали ее всю — от растрепанных ветром локонов до загорелых голых ног. С выражением веселого юмора он слушал, как она и Артур обсуждают направления воздушных потоков и спорят из-за скорости ветра, необходимой для того, — чтобы змей начал описывать круги.

Но прочесть ее мысли ему было не дано, уверяла она себя.

Через два часа она поняла также, что Клаус впервые влюбился, и у нее защемило сердце. До сих пор девочки не занимали особого места в его жизни, но рыжеволосая Венди все изменила.

И теперь Хелен смотрела, как они резвятся, забыв обо всем на свете, и у нее сжималось горло.

— Эти двое славно поладили, — раздался позади голос Майкла.

Хелен повернулась к нему.

— Не правда ли? Я теперь уже не буду единственной женщиной в жизни Клауса.

— Может быть, тогда вы решитесь стать единственной женщиной в моей жизни? — пробормотал он едва слышно. Она широко раскрыла глаза. Быстро же он оценил ситуацию! От необходимости отвечать ее избавил Артур, который подошел сказать, что решил купить сразу двух змеев — одного для Венди.

Вскоре они собрались и отправились домой. Майкл предложил семейству О'Бэлли зайти выпить чего-нибудь прохладительного. Гости посидели часок, и Хелен чувствовала себя как никогда легко, и думала, что давно не проводила время так приятно. Наконец Артур встал и поднял Кейт.

— Ну, любимая… — Он поцеловал жену в щеку. — Нам пора, но, кажется, нелегко будет разлучить эту юную парочку.

Венди и Клаус смотрели телевизор в кабинете. Все рассмеялись и договорились, что Венди получит приглашение на школьный спектакль.