— Сарочка была неприятно удивлена. Она сказала, что, если у меня все друзья такие, то я и сам такой же… Ты мне все расстроил! Она не хочет идти за меня замуж. Вернее, не хотела… Ты знаешь, как мне пришлось трудиться, чтобы умаслить ее? Теперь ты мой должник…

"Провалитесь вы все в тартарары!" — подумал я, морщась от головной боли.

— Ты вел себя непозволительным образом, — гундосил Шварц.

— Сема, ты мне что-то подмешал…

— Как же! Очень было нужно! Ты выхлестал вчера полторы бутылки виски… Не считая водки, которую пил в буфете… Без закуски! Где ты этому научился?

— В Соединенных Американских Штатах… Там все так пьют.

— Все шутишь… Не понимаю, как можно пить без закуски!

— Сам не понимаю…

— Надо всегда закусывать. Мне так мама говорила…

— Больше тебе мама ничего не говорила? Я был, насколько мне помнится, у тебя в гостях… Кажется, мог бы меня чем-нибудь покормить… Хотя бы гречневой крупой.

— А ты разве просил?!

"Вот же сволочь… Хотя — логично!" — подумал я. Шварц продолжал меня добивать:

— Боже, как же пакостно ты себя вел! Вокруг стола гонялся за Сарой… Пел матерные частушки… Пытался повеситься на люстре…

— Сема, откуда ты знаешь, что мне приснилось, ну, что я… это самое… убил и…

— И закопал?.. — он засмеялся. — Не скажу!

— Сема!..

— Не скажу!

— Сема!!!

— Черт с тобой! Тоже мне, бином Ньютона… Ты весь вечер пугал нас с Сарочкой! Орал, что, как только уладишь все свои дела, всех перережешь и потом самолично закопаешь. А пока, сокрушался ты, у тебя, к сожалению, нет времени… В общем, напился, как обычно… Вот тебе и снилась всякая мерзость! Как говорится, что у пьяного на языке, то у спящего в голове. И наоборот…

— Сема, что тебе от меня нужно?

— У тебя всегда ко мне один и тот же вопрос: Сема, что тебе нужно? Я всегда избегал прямо на него отвечать. Сейчас отвечу. Мне хочется, чтобы ты исправился и стал, наконец, нормальным современным человеком…

— И помог тебе избавиться от врагов?..

— Я тебе скажу, что нам надо с тобой делать… У тебя сотни непроданных картин… Не противоречь мне! Я знаю, сотни… Сотни хороших, подчеркиваю, ты знаешь, как я люблю подчеркивать, хороших картин. Готовая выставка! Но ты их никогда нигде не пристроишь. И не продашь. Не перебивай, я знаю, что говорю… Я знаю также, что у тебя нет денег. Скоро ты будешь нищим! Что скрывать, ты талантлив! Но в этом мире это мало что значит… Да что говорить! Ты сам все прекрасно понимаешь… Я тебе скажу сейчас одну очень важную вещь. Ты нацелился не на тех… Я тебе уже говорил в такси… Тебе не Бову надо сглазить. И не меня. А совсем другого человека. Кстати, Алекс уже нахлебался успеха, пора и честь знать. А лавровый венок у него никто отнимать не собирается. Сережа, ты талантливей всех нас. У тебя, если ты поможешь мне, появляется шанс. Мое имя известно. Твое — нуждается в раскрутке. Если мы с тобой объединимся, то сможем организовать совместную выставку в Манеже.