– Бросьте, Евгений Васильевич, – с горечью протянул его собеседник – маленький, плотный человечек лет шестидесяти. – Новая власть сама не понимает, какие сокровища плывут ей в руки: оклад в музей не отдадут – он же золотой. Ну, а сама икона может и попадёт к нам. Вы же знаете, какой нынче подход у большевиков к нашему делу.

Он встал в позу и продекламировал:

– Это вы бросьте вашу язвительность, Дмитрий Дмитриевич! И эта язвительность вам не к лицу. Вы же очень образованный, умный и милый человек! К чему такие грубости?! – удивлённо произнёс второй учёный – судя по имени и отчеству профессор Шалашов.

– Хотя бы к тому, Евгений Васильевич, что только с икон при нас было снято три пуда серебра, а сколько золота – можно только гадать. И ведь никто нас не слушает, а продолжает творить это варварство!

– Времена меняются. Ещё немного и товарищи поймут, что сам по себе золотой оклад стоит намного дороже того золота, что на нём, – парировал профессор Шалашов.

Тут он заметил меня и вскинул голову.

– Здравствуйте, молодые люди. Это вы, наверное, из уголовного розыска?

– Совершенно верно, – сказал я. – А вы, если я правильно понимаю, и есть профессор Шалашов.

Учёный усмехнулся.

– К чему этот официоз. Зовите меня Евгением Васильевичем. Мой учёный коллега – Дмитрий Дмитриевич Иванов, прошу любить и жаловать. А вас, простите, как звать-величать?

– Георгий Олегович. А мой спутник… – Я посмотрел на чекиста.

– Алексей Михайлович, – буркнул тот.

– Очень приятно, – кивнул профессор.

Мы пожали друг другу руки.

– Евгений Васильевич, я, пожалуй, пойду? – вопросительно посмотрел на Шалашова его учёный коллега. – Не хочу вам мешать.

– Да, хорошо – ступайте, Дмитрий Дмитриевич.

После того, как Иванов вышел, Евгений Васильевич сказал:

– Если я правильно понял из нашего телефонного разговора, вам необходима моя экспертная консультация?

– Всё верно, – подтвердил я.

– И какая область искусства вас интересует? Я в Оружейной палате сейчас специалист на все руки, через меня проходит всё, что может представлять хотя бы маломальскую ценность: от, уж извините за выражение, серебряного биде императрицы до, как вы можете убедиться лично – икон, – он обвёл рукой рабочий стол.

– Мне сказали, что вы автор нескольких трудов по нумизматике, разработчик единой классификации монет.

– Вас не обманули. Но хочу сразу предупредить – если вам нужна экспертиза или помощь по монетам до шестнадцатого века, то лучше обратиться к Алексею Васильевичу Орешникову. Он на этом собачку скушал-с, – усмехнулся Шалашов. – Кстати, его тоже можно застать в Оружейной палате. Если хотите – могу вас к нему отвести.

– Нас интересуют монеты гораздо более позднего периода. Если быть точнее – 1825 год, – с этими словами я достал найденный у лавровой рублёвик и положил перед Шалашовым.

Он бережно взял монету в руки, поднёс к глазам. Внезапно выражение его лица изменилось, из иронично-добродушного оно стало каким-то напряжённым.

– Г-господа, то есть товарищи… Откуда это у вас? – его голос дрожал, профессор даже стал заикаться от волнения.