– Ноги моей здесь больше не будет! – пообещал я.

В ответ получил направление во всем известное место, причём прозвучало оно не абы от кого попало, а от милой барышни в накрахмаленном переднике. Да уж… Я, конечно, не ожидал манер, как в институте благородных девиц, но трёхэтажный мат – это перебор.

Чтобы не выйти из образа, попробовал дать ответ в этом же духе, но счёт вышел два – ноль в пользу барышни. Век живи, век учись, мент!

Дверь за мной захлопнулась, я оказался на грязной мостовой. Сделал несколько шагов и обнаружил, что у меня «развязались» шнурки.

Пока хватаясь за поясницу нагнулся, пока завязал, пока распрямился – прошла целая минута, а двери как были закрытыми, такими и остались. Похоже, моя персона здесь никому не интересна. Иначе бы уже пустились по следу, чтобы не потерять.

Обидно, досадно, но ладно. Кто сказал, что сразу повезёт? В сказках всё только с третьей попытки удаётся, я же не в сказку попал, а в реальную жизнь, и тут счёт неудач может исчисляться десятками.

Однако у нас на всё про всё одна ночь. Завтра раскрутится маховик уже другой машины, и честь мундира будет не сберечь.

Ну и ладушки. Спасибо этому дому, пойдём к другому – благо, до него рукой подать. Эти кабаки раскиданы здесь через каждые сто метров. Авось там повезёт.

Военных в заведении не наблюдалось, но это ещё ничего не значило. У банды вполне могли иметься наводчики в штатском, на что и был расчёт.

Маршрут мы заранее согласовали со Смушко и Гибером. Его разработали таким образом, чтобы меня обязательно услышали бойцы, сидевшие в засаде. В качестве сигнального средства выдали обычный свисток.

Эх, рацию бы… но приходится мириться с текущими достижениями технического прогресса. Главное, что за спину можно не бояться – прикроют.

Для подстраховки Смушко выделил ещё трёх работников угро из бригады Полундры, которых заранее расставили по местам моего маршрута. Матрос сказал, что все ребята проверенные.

Одного я заметил в кабаке, он преспокойно дул пиво из кружки и делал вид, что ему нет до меня никакого дела.

Повторив трюк с пивом (и здесь дерьмовое – куда страна катится?!), я выскочил из второго кабака, снова обнаружил, что проклятые шнурки категорически не хотят оставаться завязанными, склонился… Ага, кажется, клюнуло!

Почти сразу за мной выскочил плюгавый мужичонка в кепочке, глубоко надвинутой на глаза. Увидел, что я раскорячился в позе «зю», слегка растерялся, заметался из стороны в сторону, а затем скрылся в темноте.

Его неуклюжесть и замешательство позволили понять, что человечек этот явно не случайный. Более того, он не профессионал – вряд ли в банде красноармейцев есть спецы со стажем. Мужики явно учатся на ходу. Если сейчас не остановить, наломают дров.

Конечно, одному грабить меня несподручно. Значит, где-то поблизости пасётся группа поддержки, и это отнюдь не девчонки-чирлидерши.

А пойду-ка поближе к нашим. Свисток-свистком, но эти работники ножа и топора могут не предоставить физической возможности в него дунуть.

Стоило только свернуть в переулок, как сразу началось.

– Гражданин, задержитесь, – окликнули меня.

Я обернулся. Следом за мной шагали трое красноармейцев с винтовками.

– Простите, а в чём собственно дело? – заплетающимся языком спросил я.

– Проверка, – сухо произнёс один из них. – Попрошу ваши документы.

У него было широкое лицо и рыжие усы щёткой.

Патруль? Если это военные, то зачем придрались ко мне. Милиционеров тут быть не должно: Смушко с начальником губмила договорился.

Я развёл руки с пьяной улыбкой.

– Командир, тут, понимаешь, незадача какая: дома оставил.

– А вы проверьте. По карманам пошукайте, – посоветовал второй боец, явно постарше возрастом.