— Бояться?! Вы что — кого мне здесь бояться? У меня маленькая торговля и только… Я исправно плачу налоги, покупателей не обманываю. Всё хорошо, Георгий! Не переживайте.

— А что у вас со щекой?

— Со щекой… А что с ней не так?

— Она покраснела. Вас ударили?

— Вы с ума сошли?! На меня никто и никогда не поднимал руку!

— Вероника, я не шучу. Если у вас неприятности — расскажите мне о них. Даю вам слово — я обязательно придумаю способ, как с ними справиться.

— Господи, какое вам дело до меня и моих проблем? — вырвалось у женщины.

— Вы — жена моего друга.

— Не ведь не ваша же! Георгий, ступайте пожалуйста по вашим делам, не мешайте мне. И не стоит так переживать: уверяю вас, со мной всё в порядке. А щека… наверное, это из-за плохого самочувствия. На меня столько навалилось: этот магазин, раненый муж… Я просто устала и всё…

— Вера!

— Георгий, не испытывайте моё терпение. Пожалуйста, выйдите из магазина, пока не стала звать на помощь. Сергей вас проводит. Серенький, слышишь меня? Проводи, пожалуйста, молодого человека на улицу и закрой за ним дверь.

Что ж, стало ясно, что от Веры я точно ничего другого не добьюсь. Выходит, зря надеялся на её здравомыслие. Или она относилась к той породе людей, что предпочитала полагаться только на себя.

— Пошли, дядечка, — позвал меня паренёк.

— Ну, пошли, — вздохнул я.

Он подвёл меня к дверям, а потом, когда я почти переступил порог, тихо спросил:

— Ты действительно хочешь ей помочь?

— Хочу.

— Честно?

— Честно!

Сергей окинул меня взглядом с ног до головы, кажется я прошел это испытание, и он поверил.

— Тогда, как выйдешь из лавки, заверни за угол и обожди меня там. Я буду скоро.

— Хорошо, — с облегчением произнёс я. — Буду ждать тебя на улице, как договаривались.

Глава 20

Не знаю, под каким благовидным предлогом пареньку удалось отпросится, однако он выскочил буквально через пару минут.

Я стоял за углом, первым увидел его и помахал рукой, привлекая внимание. Сергей кивнул и направился в мою сторону.

— Рассказывай.

— У хозяйки неприятности.

— Я уже это понял.

— Ей угрожают, требуют денег…

Что-то в этом духе я ожидал.

— Кто угрожает?

— Милиция.

Я удивился.

— Кто?

— Милиция. Незадолго до тебя приходил милиционер. Сказал, если Вера не заплатит, магазин сожгут.

— Ты ничего не путаешь?

Парнишка мотнул головой.

— Я своими ушами слышал. Они не в первый раз её пугают.

— Они?

— Да. И милиционеры были и бандиты. Они тут все заодно.

Нормально. Выходит у нас тут образовалась спайка ментовской крыши с криминалом. Дом, милый дом!

— И что хозяйка?

— Не хочет платить покуда. Легавый обиделся, товар с полок поскидал и сказал, что пустит ночью красного петуха. Я сразу понял — не врёт. Такому человека убить — раз плюнуть! А уж чего там про пожар говорить…

— Спасибо тебе, Сергей! Ты — настоящий мужчина!

— Так вы поможете Вере? — пристально посмотрел на меня парнишка.

— Не переживай, помогу, — твёрдо заявил я.

— Тогда я в лавку побёг, мне ещё убираться нужно.

— Давай! И да — Вере про наш разговор не рассказывай.

— Конечно, дядечка! Я ж не дурак.

Мальчик убежал, а я вновь посмотрел на парикмахерскую. Может, цирюльник окажется посговорчивее и поможет, накатав заяву.