– Может десант? – робко предположил Паша.

– Какой в душу мать десант?! – взорвался Пётр. – Откуда у нас могут появиться белые?! С неба что ли…

– Художников что говорит?

– Начальника нет на месте, его в горком вызвали, так что летучка на десять переносится.

– Военным позвони.

– Сейчас попробую.

И тут телефонный аппарат сам напомнил о себе. Михайлов схватил трубку так, словно дёргал стоп-кран поезда.

– Слушаю Михайлов… Едрить колотить?! Вы что белены объелись что ли… Понял, панику не разгоняй.

Он повесил трубку, его лицо выражало крайнюю степень недоумения.

– Не томи, Петя, что на этот раз приключилось? – не выдержал Левон.

– Я даже не знаю, что сказать… – растерянно произнёс он. – Возле юго-восточной железной дороги немцы, силами не меньше взвода при одном орудии… Не понимаю, что за хрень тут творится! В общем, готовимся к обороне. Паша, дуй в казармы, поднимай военных и ЧОН.

Я задумчиво покачал головой. Что-то не припоминаю из истории 1923-го года боевых действий с Белой гвардией, а уж тем более с немцами.

Гражданская и Первая мировая закончились. Наступил худой, но всё-таки мир.

Ладно ещё появление беляков можно было бы списать на прорыв какой-нибудь из многочисленных банд, хотя, если быть честным, даже это выглядит чересчур сомнительно… Но откуда в Ростове-на-Дону могли взяться фрицы? Граница, мягко говоря, не в двух шагах.

Чушь какая-то.

– Не гони лошадей, Петя, – сказал я. – Тут явно что-то не так. Давайте сначала сами проверим информацию, а потом разберёмся.

– Пока мы её проверяем – уже будет поздно! – горячась, воскликнул Пётр. – Беляки за это время пол Ростова займут.

– Не займут. Ну, кто со мной пойдёт на разведку?

– Я, – вызвался Паша.

– Отлично, тогда идём вдвоём.

– Ждём полчаса. Если не появляетесь, объявляем тревогу, – сказал Михайлов.

Вооружившись автоматическими пистолетами мы двинулись к Дону по крутой, уходящей вниз улице.

Странно, но город жил обычной мирной жизнью, ни перестрелки тебе, ни артиллерийской канонады, всё очень обыденно и спокойно. Правда, чем ближе мы подходили к реке, тем меньше попадалось прохожих. Однако никто не паниковал и не мчался, сломя голову.

– Поспрашаем народ? – похоже, нам с Пашей пришла в голову одна и та же идея, но он опередил меня.

– Надо бы.

Я остановил ковылявшую навстречу старушку с двумя узлами, перекинутыми через плечо.

– Добрый день, бабушка.

– Чего тебе, милок.

– Извините, пожалуйста, но вы не видели тут белогвардейцев? – с трудом выговорил я, ощущая себя как минимум идиотом.

Меня так и подмывало спросить что-то вроде «Бабка, немцы в деревне есть?».

– Конечно видела, касатики, – спокойно ответила та. – До конца проспекта дойдите, там они будут.

Я пристально посмотрел на женщину. Непохоже, чтобы она врала или издевалась над нами.

– И что они там делают?

– Когда мимо них проходила, курили, смеялись. Неужто власть сменилась? – вдруг спросила она.

– Власть в городе как была советская, так и осталась, – твёрдо заявил Паша. – Зарубите себе это на носу, гражданочка.

– Да я ж ничего, я так – спросить, – испугалась бабуля.