— Короче говоря, тебе нужны инвестиции?

— Именно!

— И ты предлагаешь инвестировать в того, кому недолго «сняться и уплыть»?

Играет со мной, собака сутулая. Видно ведь, что уже не злится ни разу, а всё равно продолжает прессовать.

— Думаю, — ответил я, — для человека вашего уровня будет нетрудно закрепить наше сотрудничество документально, и на своих условиях.

Князь снова улыбнулся. Откинулся на плетёном стульчике, погладил подбородок. Я уже ждал от него клишированную фразу о том-де, что: «нравишься ты мне, малой, есть в тебе что-то такое-эдакое»… ну или как-то так. Но вместо этого князь продолжил свою игру:

— Допустим, — сказал он. — На минуточку предположим, что мне понравилась твоя затея. Но на кой-чёрт мне нужен ты, Василий Викторович?

— М-м-м!

Вот на это мне действительно было что ответить.

— Распространённое заблуждение, Ваша светлость! Мол, что там делать, ничего сложного, и зачем вообще платить профессионалам? Кабак себе и кабак. Откроемся как-нибудь, а там само попрёт. В итоге девять из десяти заведений не доживают до первой годовщины…

Пускай я оперировал статистикой из своего родного мира, думаю, она в целом не сильно разнится по всей… м-м-м… многомерной вселенной?

— … вы даже не представляете, сколько в нашу индустрию прёт случайного народа. Дескать, порог входа низкий, и для первого бизнеса самое то. Вот только высчитать во что на самом деле выльется провальный проект никто не удосуживается. А там ведь и долги, и кредиты, и разрушенные семьи. Дорогая, я просто хотел свой бар, ага, — усмехнулся я и замолчал.

А князь снова задумался. Глаза хитрые-хитрые. Как будто думает, куда ладью поставить.

— Так, — наконец сказал Игорь Николаевич. — Но раз ты говоришь, что на деле всё так сложно, то зачем мне вообще ввязываться в эту сферу? Почему бы не пустить эту землю под… незнаю даже… под коттеджный посёлок, например?

А вот юному гроссмейстеру Васе Каннеллони даже обдумывать следующий ход не пришлось.

— Тю-ю-ю, — сказал я. — Там трасса шумит день и ночь. Какие, к чёрту, коттеджи? Сами-то вон куда забрались.

Тут Волконский наконец не выдержал, заржал и таки сказал:

— Нравишься ты мне.

— Стараюсь.

Тут князь жестом отослал свою охрану, дождался пока все уйдут и придвинулся чуть ближе. Положил руки на стол, сцепил их в замок и слово молвил:

— Значит так, Вася, — было сказано мне заговорщицким тоном. — Общался я сегодня вечером с нашим любимым губернатором и слышал от него про некоего молодого повара, который уделал всех на городском кулинарном конкурсе. Василий Викторович Каневский его звали. Уж не твой ли это творческий псевдоним?

Я пока не понимал, к чему именно ведёт князь, но отрицать свои заслуги было бы глупо.

— Мой, — признался я.

— Ага, — кивнул Игорь Николаевич. — Ну тогда слушай дальше. Ещё губернатор поведал мне, уж извини за подробности, что после твоей кормёжки он хером все углы собирал вплоть до тех пор, пока ему не помогли снять напряжение. И теперь он уверен, что ты готовил из аномальных продуктов. Так ли это, Василий Викторович?

— Так.

— Ну вот и хорошо, — князь вновь откинулся на кресле. — Тогда всё просто. В будущие выходные я организую небольшую встречу со своими заграничными партнёрами. На кону стоят хорошие деньги, и я постараюсь сделать всё что угодно, лишь бы сделка не сорвалась. Так вот ты, Вася, можешь мне помочь. Не так чтобы очень, но всё равно.

— Слушаю.