Я сначала не понял, кто смотрит на меня. Но ощущение чьего-то интереса остро ощущалось, и это было странно.

Так не может смотреть ноль. Нет страха или раболепия. Или беспомощной ненависти.

Это точно не первушник. Не зверь, и даже не человек.

Я не чувствую меру. Но чувствую дикое желание съесть меня.

— Человек, ты очнулся?

Голос, как шелест механизма, как дребезжание погибающего динамика. Его не могут издавать человеческие губы. Что-то клокотало, хрипело, какие-то сочленения старательно выводили непривычные слова.

— Да, — ответил я, пытаясь нащупать опору.

Сил всё ещё не было, да и вообще я не должен был ощущать своё тело в Чистилище. Но оно было, это тело.

Пространство вокруг пришло в движение, расступилось, и я встал на ноги. Пошатнулся, но устоял.

Темнота стала отступать, открывая взору пещеру. Нерукотворную, но явно не природную.

Сверху надо мной пробивался свет и всё время сыпался на волосы песок, вызывая неясные тени в пещере. Я зажмурился, но вдруг понял, что грязь не забивается в глаза, а будто обтекает меня.

Пол, на котором я стоял, был идеально ровным, и в то же время едва заметно прогибался под моими ногами.

Мириады глаз в темноте окружили меня, на высоте пятиэтажного дома. Будто горящие фонари с улицы столпились вокруг, и смотрят, слепят светом.

Я видел их блеск, их интерес. Вот только глаза эти не могут принадлежать человекоподобным существам, так смотрят хищники из ночных зарослей.

Естественно, я сразу же спросил:

— Кто вы?

Глаза молчали. Они рассматривали меня, как диковинную игрушку, переглядывались. Некоторые дёргались вперёд, будто повинуясь животному порыву, но тут же под шипение собратьев отступали назад.

Один раз из темноты выступила острая лапа огромного насекомого. Невероятно толстая, гигантская. Она появилась, и тут же отдёрнулась обратно.

Так в молчании прошли несколько минут. К счастью, мои стихии были мне доступны, и всё это время я пытался бороться с ядом. Удивительно, что за смесь была на клинке у Грезэ? И зачем ей вообще дали…

Грезэ!

Я обернулся, заметался взглядом по пещере. Стен не видно, только пыльный сумрак. И тени.

— Где… — начал было я, но неведомые существа обогнали мой вопрос:

— Тринадцатая в порядке, человек.

Ответ меня не устроил, и я сжал кулаки, готовясь к бою. Понятно, что навряд можно одолеть хоть одну из этих тварей, но эта девчонка будет в безопасности только тогда, когда я…

Тринадцатая?!

Меня словно ледяной душ окатил.

— Разве не находишь странным, человек, что ты был так привязан к этой девочке?

Я бессильно сжимал кулаки. Ведь она так похожа на мою дочь, разве этого мало?

Внутренне я понимал, что неведомые твари правы: моя сильная связь с этой девчонкой была непонятной. Да, я был отцом, у меня была семья. И Грезэ совсем как моя…

Очень. Похожа.

Или нет?

— Меня использовали? — процедил я сквозь зубы.

— Нет, человек.

Ответ был таким простым. И таким издевательским.

Одно из созвездий горящих глаз зашевелилось, стало приближаться, из тени выступил огромный скорпион.

Таких колоссов я ещё не видел. По всем законам природы он должен был погружаться в грунт, но он сделал несколько шагов вперёд, чуть склонил грузное тело. Где-то на большой высоте в освещённой пыли под сводами пещеры покачивалось его жало.

— Человек, — отрывисто прошелестел скорпион, — Всё, что ты делал, это твой выбор.

— Не похоже… — я чуть отступил, хотя и понимал, что позади меня находятся такие же твари.

Скорпион долго рассматривал меня, потом устало произнёс:

— Спасибо, человек.