Я даже слегка опешил:

— За что?

— За зверей, — и скорпион отступил назад, в пыльную темноту, — За Инфериор. За то, что движешься вперёд.

Мозг всё же помог мне, и вскоре стал придавать неясным теням во мраке очертания. Если это скорпион, то вот этот больше похож на паука. А вот этот на шершня…

Здесь, кажется, сокол, а здесь… волк?!

Эта тень двинулась вперёд, и из темноты действительно показался волк. Чёрный, с белой грудью.

Хищник поклонился мне, и я заметил на его холке, в копне шерсти, Грезэ. Девочка спала, свернувшись калачиком.

Я едва поборол желание рвануть вперёд, зацепиться за шерсть, схватить первушку и метнуться в пещеру, унести отсюда, куда глаза глядят.

— Воистину ты избранный, ведь твоя связь с тринадцатой даже сильнее, чем предрёк Инфериор, — сказал волк, снова выпрямляясь.

Связь.

Тринадцатые.

Как же меня это всё уже раздражало.

Волк ещё долго смотрел на меня, и вдруг в его взгляде проскользнуло что-то знакомое. Неуловимое сходство.

Сверху что-то метнулось в свете, я неожиданно выкинул руку, и в ладонь мне упал… талисман из скруток шерсти. Непроизвольно сжав дорогой мне артефакт, я всмотрелся в волка:

— Рычок?

Огромный хищник ничего не ответил, хотя кажется, улыбнулся. Если так можно назвать страшенный оскал. Волк отступил назад, снова превратившись в тень.

Да ну вашу-то нулячью меру! Стиснув зубы, я накинул на шею свой талисман, и продолжил в ответ сверлить взглядом горящие глаза.

Опять никто ничего не объясняет. Опять куча загадок. А сейчас через минуту мне скажут, куда идти, и что делать.

Я ведь сильная воля, частица, избранный… Ничего не забыл?

Шелест смеха прокатился по существам вокруг меня. И это только больше разозлило меня. Надоело быть марионеткой.

— Ты — не марионетка.

Брошенная фраза не успокоила меня, и тогда голоса прошелестели:

— Ты никогда не узнаешь всей правды, человек. Даже мы не знаем. Время неумолимо, и Абсолют не властен над ним.

Меня кольнула обида. Так это правда, что Абсолют не сможет ничего сделать, и не сможет вернуть мне семью?

— А разве он уже не сделал этого? — послышался насмешливый вопрос.

Да, я всё время ловил себя на мысли, что не свожу взгляда с тени волка во мраке. Я теперь знал, что на нём Грезэ, и непроизвольно готовился прыгнуть в ту сторону.

Но они же сами сказали пару секунд назад, что моя связь с ней магической природы.

И сейчас опять начнутся разговоры о том, как мне теперь дороги Хильда и её везучий Фолки. А ещё эти гордые Рыжие Лисы, которые не дружат со мной, но в то же время дружат.

У меня была семья…

Она была так давно, уже где-то далеко, на задворках заглушённой памяти. Остались только тепло, любовь, смутные лица. Которые всё время смазывались, и я видел почему-то тех близких зверей, кто мне дорог сегодня.

Грезэ рядом, пара прыжков, и она в моих руках. Хильда ждёт в условленном месте. Передать ей девчонку, она должна позаботиться. Конечно, Волчица ещё скажет мне пару ласковых, но так я смогу себе развязать руки.

И закончить начатое… Вот только что?

— Зачем я здесь? — обречённо спросил я, — Откройте правду, хватит кормить сказками.

— Это не единственный твой вопрос, человек.

— Зачем их задавать, если вы и так их знаете? — раздражённо буркнул я.

О да, у меня была куча вопросов.

Кто такой Абсолют?

Что такое Небо и Бездна? Почему стоят барьеры? Кто такие нули, и как они становятся Просветлёнными?

И кто, наконец-то, тринадцатый?

— Тринадцатый не один, — сказали голоса, — Но послан ты был ради этой девчонки…

Это я услышал впервые, но теперь объяснялось многое.