Он отнял свои руки от тела Сидера и зажал их своими коленями, дабы не позволить им слишком приблизиться к черному посоху. Он не мог оставить его, но что случится, если он до него дотронется? С ним же ничего не случится, если он только подберет его и отнесет в какое–нибудь безопасное место? Он же не намеревается его использовать, сделав это? Берет ли он какие–то дополнительные обязательства, перенося посох куда–то еще, без намерения самому использовать его?

Он не знал. По правде говоря, он ничего не знал о том, как отреагирует посох. Он даже не знал, сможет ли он призвать его магию, если сумеет владеть им. Он находился в абсолютном неведении обо всем, что касалось посоха.

Кроме того, он понимал сердцем и не мог этого отрицать — что Сидер Амент хотел, чтобы он стал его наследником.

Он встал и оглядел просторы равнин на западе и горы на востоке, изучая местность. Он выискивал какие–нибудь признаки движения, высматривая Друджей в том направлении, где располагалась их армия, и Арика Сика в темном жерле прохода. Но ничего в обоих направлениях не привлекло его внимания. Он перевел взгляд к небу и попробовал отыскать ястреба, которого ранее видел летящим над вершинами, но тот пропал.

Он был наедине с мертвыми и своими мыслями о том, что означала их смерть.

Ведь это была последняя мера всех его вариантов. Не только Сидер, но и люди из Гленск Вуда отдали свои жизни, пытаясь удержать проход. В каком долгу он перед ними за это? Какие обязанности у него? Он мог бы поспорить, что ничего им не должен, потому что не просил их отдавать свои жизни. Но когда в твоей компании умирают люди, разделяя с тобой последние мгновения, то естественно, на тебя возлагаются кое–какие обязанности.

Они не прекратились. В конце концов, Тролли найдут путь в долину и еще больше людей погибнет. Он и тем людям будет чем–то обязан? Сердцем он знал ответ. Если он мог сделать что–то, чтобы им помочь, возможно, даже спасти их, он должен действовать.

Это было клятвой, которую он дал задолго до этого дня. Это была клятва Следопыта своему народу: он должен служить и защищать их изо всех своих сил, используя свои умения, навыки и решимость. Ничего, что здесь произошло, не изменило сути этого обязательства.

Он снова перевел взгляд на черный посох. Ему это может не нравиться, но так обстоят дела. Люди в долине зависели от него. Пру зависела от него. Он был в долгу перед всеми ними, связан с ними настолько сильно, как будто они были его питомцами, а он их опекуном. Он не мог отказаться от них, потому что боялся за себя. Он не мог позволить сомнениям и неопределенностям управлять его выбором или подорвать его решимость.

Больше не раздумывая, он нагнулся и взял черный посох из мертвых рук Сидера Амента.

— Делай со мной, что хочешь, — прошептал он, не отводя глаз от гладкой черной поверхности дерева, изучая причудливо вырезанные руны, выискивая все, что могло выдать скрытую внутри магию.

Но ничего не произошло.

Вообще ничего.

Он стоял в тени гор, под небом, начинающим покрываться тучами в преддверии дождя, и желал понять, что же еще ему нужно сделать.

* * *

Когда прошло достаточно времени, а посох до сих пор не отреагировал каким–либо заметным образом на его обращение, он поставил его у груды камней и решил похоронить Сидера Амента. Земля была твердой и каменистой и у него не было никакого инструмента, чтобы выкопать могилу, поэтому пришлось довольствоваться постройкой пирамиды. Он поднимал камни и подносил их к тому месту, где лежал Серый Человек, укладывая их вокруг него, а потом и друг на друга, пока не стало видно тела. Он старался укладывать камни как можно плотнее, чтобы животные не смогли раскопать их.

Он использовал самые тяжелые камни, с которыми мог справиться, понимая, что крупных существ, обитающих во внешнем мире — например, агенахлей, — это не остановит.