Итак, он оказался прав, что нужно соблюдать осторожность. Арик Сик устанавливал ловушки, намереваясь положить конец любой попытке его преследования. Поэтому он не убегал сломя голову. Он потратил время, чтобы остановиться и устроить эту засаду, понимая, что к тому времени, пока кто–то сюда доберется, будет уже темно.

Пан взглянул на черный посох. Наиболее важное откровение оказалось здесь. То, что магия посоха предупредила его об опасности, было полной неожиданностью. Пан не вызывал магию и даже не думал этого делать. Он никогда бы не подумал, что посох способен действовать в одностороннем порядке. Он считал, что он лишь откликается на команды того, кто им пользуется. Однако это непрошеное предупреждение ясно продемонстрировало ему, как он был неправ.

Возможно, вдруг подумал он, призыв магии не был даже необходимым. Наверное, магия откликалась на что–то более сложное и личное. На самого владельца? На сложившиеся в данный момент обстоятельства, затрагивающие владельца?

Он глубоко вдохнул и выдохнул.

Обладал ли посох в каком–то смысле разумом?

Он не знал. И не был уверен. Не на основании единичного случая. Но такая возможность существовала, прямо перед ним. Посох мог быть больше, чем просто инструментом магии. Он мог быть продолжением своего носителя.

Путь вперед был открыт и он снова двинулся по дороге, на этот раз помедленнее, высматривая ловушки. Он спустился от перевала в предгорья, миновал линию снегов и вошел в лес, росший ниже. Пару раз он находил следы, оставленные Троллем, движущимся все в том же направлении, и понял, что они свежие — оставлены в течение последних нескольких часов. Он последовал по ним, оставаясь в стороне, чтобы случайно не наступить на них. Одну ловушку он прошел; но, вероятно, найдет и еще.

Прошло не более часа, когда он вдруг осознал, что даже в такой полной темноте он мог четки видеть землю впереди себя. Почти полная луна, встающая на востоке, была тусклой из–за покрытого тучами неба. В такую ночь он бы испытывал большие проблемы в обнаружении следов. Однако, он мог видеть отпечатки, оставленные Ариком Сиком. Как такое могло быть? Он оглядел небо и горизонт в поисках источника рассеянного света, но ничего не нашел. Этот свет обеспечивался его собственным видением; он мог прочесть знаки в десять раз лучше, чем когда–либо до этого.

Посох, сразу же подумал он. Это делала магия черного посоха.

Однако руны на посохе оставались темными и не было тепла, которое ранее истекало из его деревянной основы. Тем не менее, что–то происходило. Его инстинкты, и так всегда в хорошем состоянии, были необычайно острыми и настроены на все, что его окружало. Посох усиливал его природные способности, так что даже в почти полной темноте он сможет найти то, что искал.

Он ощутил внезапный прилив бурной радости. Наконец–то магия откликнулась на него, просто не совсем так, как он себе это представлял. Взять посох, как просил Сидер Амент, было все, что нужно, чтобы магия стала его. Он почувствовал облегчение, смешанное с предостережением. Он создал связь с магией, но ему не стоит принимать это как должное, пока он не узнает все о том, что она могла делать и как будет отзываться. Время и опыт научат его. Сейчас же ему нужно помнить, что он в этом пока что новичок и не до конца понимает нюансы и тонкости этой магии.

Однако, может быть, он понял достаточно, чтобы выследить Арика Сика.

Он прибавил шагу, решив это выяснить.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Весь остаток ночи Пан преследовал Арика Сика в опустившейся темноте и сквозь завесу тумана, поднявшегося с низин долины.