— Однако, за это придется уплатить цену? — спросила она. — Вы сказали, что она может быть больше, чем я готова заплатить?

Он остановился и повернулся к ней лицом.

— Всегда есть цена за починку магии, особенно при таком способе, каким я предполагаю починить твою. Это потребует, чтобы ты коренным образом изменилась по сравнению с той, какая ты сейчас. Магия должна стать сильнее, более доминирующей. Она должна значительно увеличиться, чтобы не стать жертвой неудач, которые ты испытала в прошлом. Она должна выдержать не только внешнее давление, такое как мощная магия демона, но и твои собственные внутренние препятствия, которые ты можешь создать, даже не осознавая того, что ты делаешь.

Его гладкий лоб наморщился, как будто он попробовал что–то горькое.

— Изменения такого рода приведут к неожиданным последствиям. Увеличение силы в одном месте требует ее уменьшения в другом. Но где и как это произойдет нельзя ни предвидеть, ни контролировать. Эту дорожку нельзя указать; магия сама выберет, что ей нужно, и пока эта цель не будет достигнута, общих результатов не будет.

— Значит, я уже не буду такой, как сейчас? — нажала она. — Я каким–то образом изменюсь в итоге?

— Почти наверняка. Но чего я не могу сказать, так это какие произойдут с тобой изменения. А также будут ли они постоянными или временными. Не могу сказать, окажется ли цена ниже или выше такой жертвы.

Он замолчал, ожидая, что она скажет. Она покачала своей головой:

— Но это поможет Пану, если я соглашусь?

Король Серебряной Реки вздохнул.

— Позволь, я скажу несколько иначе. Демон, который охотится на Пантерру Ку, наверняка его найдет. Потребуется какое–то время, но это в итоге случится. Демон неумолим и нацелен. Если его не убить, он будет неустанно искать любого оставшегося в живых, кто носит черный посох. Пантерра может отсрочить встречу с ним, но не избежать ее. Если только ему не помогут. Ты сможешь дать ему эту помощь своей способностью чувствовать и избегать опасность, которая ему угрожает. Твоя помощь даст ему гораздо больше шансов выжить, чем если бы он полагался только на самого себя. Он молод и неопытен в магии талисмана, который носит. Ему нужно время, чтобы узнать, как управлять этой магией, чтобы, когда он столкнется с тем демоном — а это, как я считаю, должно случиться — у него был шанс победить его.

— Между ними будет сражение? Вы в этом уверены?

— Если не вмешается судьба и того или другого не убьют, то да.

Пру кивнула, ничего не сказав, раздумывая. Пантерра был опытным Следопытом, но этого могло оказаться недостаточно против того старика. Она по–прежнему помнила, как он на нее смотрел, какой загнанной и беспомощной он заставил ее почувствовать себя. Физически Пан был сильнее нее, однако, этот демон убил других носителей черного посоха, которые были гораздо лучше оснащены, чтобы защитить себя, нежели он, и знал, как разрушить их оборону. Демон не был человеком; вероятно, он не был в здравом уме.

Она посмотрела на свои ноги, наблюдая за их движением во время прогулки. Для нее не было никого ближе, чем Пан, даже не ее родители. Он был старшим братом, которого у нее не было. Он был ее наставником и лучшим другом, тем, кого она рассчитывала увидеть в трудные времена, тем, к кому она в первую очередь обратится, если ей понадобится совет или утешение. Не было ничего, что бы она не могла ему рассказать — точнее, что бы она не рассказала ему. Они были настолько близко, словно были одним человеком.

Если с ним что–то случилось, то это все равно, как если бы случилось и с ней.

Учитывая это, было ли что–нибудь, чего бы она для него не сделала? Разве оказалась бы любая жертва слишком большой?

Она остановилась и посмотрела на Короля Серебряной Реки.