Лошади под нами заржали, и, развернувшись, вскинулись в резкий галоп. Дидрич только замахал клинком, поминая на чем свет стоит монгола, и чуть не вывалился из седла.

— Шона, держи до столицы! — крикнул вслед Секай, а сам поскакал к телегам, где лучники уже отстреливались по нападающим.

Соколенок был молодцом, и сразу послушался. Мышик подо мной несся так, будто сзади была сама смерть.

— А ну, звериная глотка, не смей! — Дидрич рвал и метал, но не мог ничего поделать.

Шона сосредоточил мысли на лошадях, стараясь, чтобы они не убились на поворотах. Я напоследок бросил взгляд назад — караван, ощетинившийся кольцом копий и щитов, быстро уменьшался в размерах.

— Мои товары, тысячу нулей вам в глотки! — надрывался Дидрич.

Я подумал, что человек наверняка способен спрыгнуть на такой скорости, но купец не спешил этого делать. Все-таки, важность послания от Зигфрида перевешивала.

— Скоро Рубиновый Город, — сквозь ревущий ветер долетел крик Матса.

Я кивнул. Кажется, впереди на горизонте среди холмов действительно маячило что-то огромное. Вот только чувство тревоги меня совсем не отпускало…

Глава 14. Смерть в ночи

Лошади несли нас сквозь ночь, и я с неким страхом смотрел под их копыта — как бы не навернуться. Но Шона знал свое дело, ему помогали глаза четырех животных и его собственные.

— Нулячьи глотки! — не унимался Дидрич, не отрывая руки от поясного кошеля, — Этот сраный Зигфрид в жизни не расплатится за мой караван!

— Господин, разве можно… — начал было Матс.

— Можно и нужно! — огрызнулся купец.

На горизонте замаячила огромная крепость, отсвечивающая множеством огней.

— Рубиновый Город! — рыкнул Дидрич, — Ну, Леонхард, нуль ему в меру…

Его слова потонули в видении, накрывшем мое сознание. Я словно вылетел из реальности, и мир рядом прочертился траекториями опасности.

— В сторону! — крикнул я, и направил Мышика, чтобы толкнуть лошадь купца.

Мне это удалось, и Дидрич чуть не сверзился с седла. Шона с Матсом успели среагировать, рванули в другую сторону, и мимо просвистели стрелы.

Впереди на дорогу высыпала целая ватага разбойников. Навскидку я насчитал около пятнадцати воинов.

— А-а-а!

— Стоять, сволочи!

— Нулячьи шавки!

Лошади едва не встали на дыбы, испугавшись. Соколенок вдруг вскрикнул и завалился в сторону. Хорек едва успел его подпереть плечом, а потом и вовсе перекинул себе на седло.

Я, ожидая самое страшное, уставился на Шону. Но нет, из паренька не торчало стрел, он всего лишь потерял сознание от испуга лошадей — слишком долго вел животных.

— Давай!

— Вы где там?!

Разбойники заорали, засвистели. Чутье опасности забило набатом со всех сторон, и я понял, что враги повсюду. В таких ситуациях решения должны приниматься за долю секунды.

— Дидрич, на прорыв!

— Нет, звериная глотка… — купец будто почуял что-то.

Сбоку послышались еще крики, звери высыпали повсюду, окружая нас.

— Все! — крикнул я, спрыгивая с лошади, — Я отвлеку!

— Не смей, драная частица! — заорал купец, но я уже не слушал.

В диком прыжке я прямо с лошади полетел вперед, отведя копье чуть за спину. Нападающие на миг опешили, не ожидая такой наглости — и я влетел коленом в подбородок самому крупному зверю. В полной тишине влажно хрустнула челюсть…

— Какого нуля?! — спросил кто-то рядом.