Вскоре фигуры всадников затерялись среди деревьев. Только белые тела гончих еще долго мелькали между черных стволов.

    – Не заметили,– облегченно проговорил кормчий.– Теперь – на дорогу?

    – Нет,– покачал головой Данил.– Мы поедем за ними. Так… безопасней.

    Он покривил душой. Не хотел заранее пугать друга. Но очевидно же, что хорошего парда в Хуриде можно раздобыть, только выдернув из-под зада монаха. А хорошие парды – половина успеха.

    Как и надеялся Данил, хуридиты след не бросили. Распутывали петли до темноты, а потом встали лагерем. Северяне расположились в лощинке, с подветренной стороны. С помощью кормчего Данил соорудил два наклонных навеса из веток. Между навесами установил пару сухих стволов, надколов их клиньями, а щели набив лохмами черного мха. При здешней сырости такая штуковина – получше костра.

    – А если хуридские псы учуют дым? – спросил Рудж.

    – Не учуют. А вот кугурр или хуруг – наверняка. Этой ночью нам хватит забот и без здешних хищников. Хорошие парды у монахов, сударь. Думаю, мы будем на них смотреться лучше, чем братья-монахи.

    – Увести пардов? – изумился Рудж.– Боевых пардов?

    – Охотничьих, а не боевых,– уточнил светлорожденный.– Я, друг Мореход, весь последний год службы выслеживал парней, промышлявших по этой части. И кое-чему научился.

    Воровской «арсенал» оказался невелик. Сумка с вяленым мясом, несколько арканов. Напоследок, задрав парде хвост, Данил поелозил под ним холщовыми рукавицами. Парда была возмущена.

    – Пойдешь со мной? – спросил светлорожденный.

    – А ты рассчитывал повеселиться без меня? – удивился Рудж.

    – А вдруг ты, сударь, не желаешь заниматься столь предосудительным делом?

    – Угу. А как насчет кодекса воина?

    Данил засмеялся.

    – Все в порядке. На поединок меня никто не вызывал, если только в Хуриде не считается вызовом травля собаками. А раз так – это война. И все, что в мирное время называется украденным, сейчас – трофей.

    – Ну ты законник,– проворчал Рудж.– Будешь платить мне откупное, если хуридский пард отхватит мне руку?

    – Если правую – да. Без левой ты вполне сможешь держать кормило. Главное не откуси язык, когда будешь скакать без седла.

    – Без седла? – Перспектива кормчему не понравилась. Но он, верный себе, сострил: – Если ты, благородный Данил, отобьешь яйца о пардов хребет, останешься без наследника. Тогда усыновишь меня, идет?

    – Обойдешься. Я лучше поймаю того тайского мага и пусть делает мне новые. А вот с тобой как?

    – Я – моряк! – гордо ответил Рудж.– У меня есть запасные.

    – Спят, как младенцы,– прошептал Рудж.– Даже не выставили часового.

    – Они – дома,– отозвался светлорожденный.– И у них собаки.

    – Если здешних псов кормят так же, как кормили наших пардов, они сожрут нас живьем,– пробормотал Рудж, разглядывая поджарых, ребра наперечет, собак, устроившихся поближе к костру.

    – Не здешние,– поправил Данил.– А настоящие гурамские гончаки.– У меня дома есть пара.