– И что же тебя, сударь, обеспокоило? – поинтересовался Данил.

    – У меня серьезная встреча здесь, в этом лесу,– важно сообщил старичок.– Кстати, он принадлежит Риганскому монастырю. Монахи называют его Мокрым, чернь – Могилой. Потому что пойманных тут бродяг святые братья обычно живьем закапывают в землю.

    Все это было поведано доброжелательным дребезжащим тенорком. Словно дедок рассказывал о прихотях любимой внучки.

    – И с кем же у тебя назначена встреча, сударь? – спросил Данил.– Уж не с монахами ли?

    Усик прижмурил глаз, поглядел сначала на светлорожденного, потом на хмурого кормчего.

    – С вами, благородный Данил и достойный Рудж!

    И наклонил голову набок: ни дать ни взять – стервятник ург, приглядывающийся к падали.

    – Ты встретился,– Данилу совсем не понравилось, что старикашка знает их имена: тут уже не прикроешься болтовней о фамильном сходстве.– Говори!

    – Мне нужна твоя помощь, благородный господин! – Усик склонил голову к другому плечу и обозрел светлорожденного другим глазом.

    – Мы – беглецы во враждебной стране,– сказал Данил.– Мы можем вместо помощи принести тебе смерть.

    – Не беспокойся об этом. У тебя есть некая вещь, которая тебе не принадлежит. Верни ее мне, и я буду вечно тебе признателен.

    – Что ты имеешь в виду? – спросил светлорожденный.

    – Он имеет в виду браслет, который ты носишь на руке,– вмешался Рудж.– Я думаю, нам следует его убить!

    – Уж не думаешь ли ты, морячок, что сможешь меня убить? – осведомился старичок.

    – Уходи! – резко бросил Данил.– Ты ел мою пищу, и я не хочу применять силу!

    – О! Мой господин чтит старинные обычаи! – Усик захихикал.– Что ж, я тоже не стану тебя убивать.

    Он вскинул руку:

    – Гаваом лхац…

    – Ни слова, маг! – Меч светлорожденного мгновенно оказался у груди Усика.– Ни звука – или я забуду о старинных обычаях…

    – …атм! – закончил чародей.

    И Данил окаменел.

    – Богиня,– прошептал Рудж, коснувшись своей серьги.– Богиня, укрой нас!

    Чародей захихикал, схватил светлорожденного за руку и дернул застежку браслета. Руджа он явно и в грош не ставил. Металлический щелчок – и браслет с посланием – в руке мага…

    В этот момент ветер хлестнул по кронам, сорвав черные хлопья листьев. Солнечный луч ударил прямо в глаза светлорожденному,– и он очнулся. И, не раздумывая, полоснул мечом.

    Чародей взвизгнул, взмахнул руками… и пропал.

    Серебряный браслет лежал у ног светлорожденного. Данил поднял его и надел на запястье.

    – Благодарю тебя, Богиня! – проговорил Рудж.

    Голос его дрожал.

    – Да,– сказал Данил.– Это было неприятно. И обед наш сожрал, паршивец! Парды-то, умницы, сразу его раскусили. Как ты разбил чары?

    – Не я, Морская богиня,– Рудж коснулся серьги.– Мы, Владыки морей, хранимы от магии. По счастью, не только на море, как выяснилось. Но это тайна, Данил!

    – Я понимаю,– он покачал головой.