Джеймс Хедли Чейз. Мертвые молчат
Глава 1
Эдвин Файетт, редактор журнала “Крайм фэктс”, сидел за столом своего роскошного кабинета с сигарой в зубах. Он холодно осмотрел нас и,
сделав нетерпеливый жест, пригласил:
- Присаживайтесь. Ну, чем вы оба сейчас занимаетесь?
Я уселся в наиболее комфортабельное из кресел, а Берни Лоу занял местечко подальше от редактора и принялся грызть ногти.
В течение последних двух лет мы с Берни сотрудничали в ежемесячнике “Крайм фэктс”, пользующемся наибольшей популярностью среди
конкурирующих изданий детективного жанра. Я подкидывал идеи, Берни облекал их в соответствующую форму. Это устраивало нас обоих. Мне никогда не
хватало времени, чтобы записывать свои мысли, а у Берни, бывшего голливудского сценариста, их отродясь не водилось.
Берни был невысок, толст и выглядел очень солидно. Высокий интеллектуальный лоб украшал его куполообразную голову, а очки в массивной
роговой оправе делали его лицо более умным, чем это было на самом деле. Однажды Берни признался мне по секрету, что он столь долго проработал в
кино лишь благодаря форме своего черепа.
Берни панически боялся потерять работу, и когда его вызывали в кабинет Файетта, он ждал одного - ему собираются указать на дверь. Он был
обременен транжиркой женой, огромным домом, ворохом долгов и постоянно был занят лишь одним - как свести концы с концами.
- В настоящий момент мы обмозговали одну идейку и собираем материалы, - ответил я редактору. - Через неделю у нас будет готово нечто,
способное потрясти даже вас.
- Это хорошо, но вашу идейку придется пока отложить, - прервал меня Файетт. - Я приготовил для вас сюрприз. В конце концов, может ведь ваша
работа подождать?
- В принципе, конечно, может, - согласился я, - а что вы там для нас раскопали?
Файетт извлек из ящика стола папку.
- Известно ли вам, что в нашей стране около тридцати человек ежедневно, выйдя из собственного дома на прогулку, никогда в него не
возвращаются? Они исчезают. Я велел Карсону покопаться в газетах и сделать подборку материалов об исчезнувших людях. В этой папке собраны
материалы по одному из таких таинственных исчезновений. Я хочу, чтобы вы тотчас же начали распутывать эту историю.
И я, и Берни почувствовали облегчение. Последнюю неделю мы безуспешно бились над сюжетом нового детектива, поэтому предложение Файетта
показалось нам спасательным кругом.
- А что там за история? - поинтересовался я.
- В августе прошлого года исчезла девушка по имени Фэй Бенсон. Она работала певичкой и танцовщицей в уэлденском ночном клубе “Флориан”.
Этот городок Уэлден, если вам не приходилось о нем слышать, находится в шестидесяти милях юго-восточнее Сан-Франциско. Выступления девушки
пользовались успехом, и хозяин клуба сообщил ей о своем намерении продлить с ней контракт. Так что исчезнуть без предупреждения не было для нее
никакого смысла. Семнадцатого августа она, как обычно, пришла в клуб и поднялась к себе в костюмерную. В девять вечера к ней зашел посыльный
предупредить, что до начала ее выступления осталось пять минут. Он застал девушку облачающейся в эстрадный костюм, состоявший из лифа, усыпанных
блестками шортов и цилиндра с перьями. Она сказала посыльному, что готова к выступлению, и парень вышел.
|
