– Сообщники? Вообще-то, его не освободили, а выкрали со злым умыслом. Не знаю, зачем вампир понадобился этому графу Думу, но уж точно не для того, чтобы чай пить с кренделями.

– А зачем же? – голос Маркуса не изменила, но взгляд его вдруг стал очень цепким и колючим.

– Ну… Например, чтобы превратить в одну из своих кукол.

– Хм. Похоже, я тебя недооценил. Карл, господин Лурьери – вы можете оставить нас наедине?

Дождавшись, когда они выйдут, дознаватель приблизился поближе:

– А что еще ты думаешь обо всем этом?

– Не знаю… Тот лабиринт… словно хранилище безумного коллекционера кукол, которые чертовски похожи на настоящих людей. Только все они какие-то…

– Странные… Безумные?

– Наверное. И мне решительно непонятно, почему нужно было отправлять меня туда вместе с Константом. Зачем?

– Чтобы убедиться, что это дело рук именно графа Дума. Он давно уже мечтал заполучить одного из представителей рода Вакулы в свою…

– Коллекцию?

– Не совсем. Дум – бывший чучельник, а ныне один из сильнейших колдунов. Точнее нет, силы у него как раз и немного, но власти… Фактически, это самый влиятельный колдун во всей Империи. И все это – благодаря куклам.

– У него есть карманная армия деревянных солдатиков?

– Нет. Слыхал о магии подобия или о колдунах Вуду? Все, что колдун делает с куклой, происходит и с реальным человеком, которого она воплощает.

Безногий калека. Машущий молотом гном. Выводящий буквы на чистом листе старик…

– У графа Дума очень приличная коллекция кукол. Там есть и герцоги, и князья, и генералы, и великие маги. И любого из них чучельник может заставить плясать под свою дудку – в самом прямом смысле!

– А вы, значит, хотели просто проверить, кто усыпил стражу и подослал Константу «гостинец»?

– Именно. И, благодаря тебе, убедился в правоте своих подозрений.

– Что-то мне не верится.

– Ах да, это тебе. За то, что не позволил младшему Вакуле попасть в руки чучельника. Мы его снова поймаем, это будет не трудно.

На крышку моего гроба упал тугой кошель.

– Многовато, за убийство одного кровососа-то.

– Это за твое молчание.

Он встал и вышел из склепа.

Я достал два смятых листка бумаги, на который уверенным почерком, буква в букву было написано:

«Подателю сего выдать без вопросов и препятствий указанную сумму, без залогов и обязательств, не чиня препятствий и оказывая всяческое содействие…»

г-н Кардос Луцер

И размашистая подпись одного из крупнейших банкиров Империи.

А потом я изучил лог. Тот самый момент, когда был активирован жезл.

Установлена якорная точка. Место: Лабиринт графа Дума, 6-ой этаж. Координаты: 45:650:14.

Активировано заклинание «Осколки разрушения».

Получено 500 урона (магический). Здоровье: 0/250.

Если верить этим записям, то Маркус Оливьери получил возможность установить портал, ведущий прямо в Лабиринт. Зачем?

Возможно, он охотится за графом Думом и мечтает освободить Империю от жуткого кукловода.

Быть может, мечтает заполучить пару кукол и освоить магию подобия.

А скорее всего, где-нибудь Лабиринте, в запертой комнате сидит брат-близнец старшего дознавателя и выводит уверенной рукой по сигналу, что исходит от песочных часов:

«Подателю сего выдать…»

В любом случае, задание я выполнил, опыт и золото получил, а в историю «Мира Фантазий» вписана новая глава…

Мечта некроманта (МИ2)

− Мессир! Мессир Аарам, вы слышите меня?

Сильная рука в латной перчатке потянулась к тощей фигуре в мрачной мантии, стоящей на краю обрыва, но тут же боязливо отдернулась.