– Мессир Аарам! Остановил его властный голос, который явно привык отдавать приказы и требовать их немедленного исполнения.

– Генерал Ротгар? Надеюсь, вам по вкусу пришлось это представление? Или вы предпочитаете кровавые бои гладиаторов? Так я могу заставь их драться…

– Вы кем себя возомнили, жалкий колдунишка, что вы тут устроили? – одна из теней отделилась от стены и направилась к магу.

Это оказался высокий плечистый мужчина в парадной военной форме и с нашивками прайм-генерала Императорской армии.

– Только не нужно их жалеть – эти неучи получили по заслугам.

– Среди этих «неучей», как вы изволили выразиться – лучшие молодые умы Империи, которых вы сами же и выбрали!

Некромант поморщился:

− Я был молод, глуп и слеп. Ошибся – с кем не бывает?

− Это было всего год назад! − второй голос оказался женским.

− Да сколько же вас тут? − воскликнул Аарам, и его глаза вспыхнули жутковатым зеленым светом, признаком того, что он использует Ночное Зрение.

Много. Раз в год некромант выбирал себе двух учеников для дальнейшего обучения – это было довольно зрелищное состязание молодых талантов, при помощи магии решавших задачи, которые ставил перед ними бесстрастный наставник. Это представление неизменно привлекало немало зрителей из числа дворцовых обитателей, желающих поразвлечься. Сейчас на балконах и в тенях колонн скрывалось человек сорок, не меньше.

− И, между прочим, вы только что прилюдно оскорбили сына нашего министра, племянника господина Брюхуса, владельца крупнейшего банка Империи, и двух братьев самого архимага Люциуса, верховного коллегиата Академии! − продолжи ла девушка.

− Госпожа Туадолин, а вам что не спится в такой поздний час? Тоже пришли поглазеть на грязных зомби да плюющихся в друг друга огнём магов?

− Вы так орали, что я не могла уснуть, как и эти добрые люди! − девушка встала рядом с генералом, скрестив руки на груди.

− Люди? Добрые? Где?!

Аарам с деланным недоумением оглянулся по сторонам.

− Это вот этот вот господин Кужур, который обожает пытать эльфийских детишек? Или ваш любовничек, начальник императорской гвардии, который не может уснуть, не прирезав пару-тройку заключенных на ночь? Ой, господин Туадолин, простите, я вас не заметил − может, вы уймёте свою жёнушку, пока я и по вашим грешкам не прошёлся?

Получив неожиданную поддержку в виде собравшихся со всего дворца людей, ученики − бывшие ученики − некроманта тоже осмелели.

− Я буду жаловаться отцу! − звонко заявил один из них, − Он лишит вас права заниматься магией!

− Мне показалось, или вон та кучка дерьма чавкнула в мою сторону? − показушно приставил ладонь к уху колдун, − Знай же, навозный гном, магия − это часть меня, и дар, которым меня наделила сама Смерть, а не твой жалкий папашка, который не способен отличить свиток с заклинанием от рецепта на слабительное!

− Вы что себе позволяете? − аж задохнулась от такой неслыханной наглости девушка.

− Все эти жалкие недоумки никогда не станут настоящими магами! − указал в сторону сбившихся в стайку учеников Аарам, − да я скорее из забитого крестьянина или краснозадого попугая сделаю некроманта, чем из них!

− Да он же просто пьян! − предположил кто-то из зрителей.

− Вряд ли… Скорее, просто нажрался грибов или плесени − что там некроманты обычно употребляют в своих ритуалах?

− Кровь замученных учеников, скорее всего − вы только посмотрите, какие эти детишки бледные!

Голоса вокруг становились всё громче, а предположения всё смелее, а колдун лишь молча стоял и улыбался, опираясь на посох.