Колдун снова напрягся, чувствуя какой-то подвох:

– Ты ведь не против прогуляться со мной до Цирка Уродов? Я даже ману на телепортацию тебе компенсирую…

Аарам Бледный побелел ещё больше, хотя, казалось, это было уже невозможно…

* * *

– Мы на месте? – Аарам брезгливо поморщился, пинком расчищая себе путь.

Мохнатый карлик непонятного происхождения гнусаво что-то заверещал, но с дороги убрался, почуяв в худощавом некроманте скрытую силу.

– У него что, три ноги? – брезгливо поморщился колдун.

– А одна запасная. С таким наставником, как ты, это не лишнее.

– И рука всего одна…

– Я же говорю – прямо-таки идеальный кандидат тебе в ученики.

– Издеваешься?

– Всего лишь пытаюсь сделать наш спор интересным, а результат – непредсказуемым. Так что добро пожаловать в Весёлый Балаган!

Этот «балаган» куда больше был похож на цирк уродов – собственно, хотя на самом деле то был самый обычный рынок рабов – сборище самых дешёвых и бесполезных созданий Империи и из-за её пределов.

Аарам что-то пробурчал насчёт «ты меня подставляешь, урод, и тебе самому место среди этих тварей», но его спутник сделал вид, что не расслышал.

– Ну что, давай выберем тебе самого никчёмного ученика, о величайший из наставников?

Несколько часов они ходили среди злющих тупых орков и вороватых половинчиков, щебечущих клюворогов и рвущих друг другу глотки гноллов. Проклятые лже-эльфы, похожие на высушенных мумий, спившиеся чахоточные гномы, полуживые тритоны, разумная вулканическая слизь, списанные ржавые големы – коллекция произвела впечатление даже на невозмутимого некроманта. Порой он вздрагивал, стоило Магиусу указать на очередной «товар» и словно мимоходом поинтересоваться: «Ну что, вырастишь из него грозу зомби имперского масштаба?»

На исходе третьего часа Аарам понял, что они уже заходят на десятый круг, а выбирать его спутник так и не торопится, словно растягивая удовольствие. А впрочем, почему это «словно»? Наверняка, так оно и было!

– А это там что такое? – Аарам привлёк внимание Магиуса к странной процессии шагах в пятидесяти.

Хмурые обитатели Балагана шли куда-то дружной толпой, сжимая в руках факелы, грубые каменные ножи и глубокие глиняные миски.

– Сейчас узнаем…

Чародей мгновенно преодолел пол сотни метров, оказавшись рядом с этой жуткой процессией и буквально выдернул из неё хмурого грязного эльфа, без особых усилий удерживая его в воздухе на вытянутой руке.

– Что тут творится?

– Ы-а-о, – промычал тот, демонстрируя вырванный язык. Причём висящий у него на шее на верёвочке, – а затем зачем-то добавил, – А-и-а-э?

Магиус швырнул бесполезного эльфа назад в толпу и повторил свой манёвр. На этот раз его уловом оказалась хрупкая и при этом довольно фигуристая фея с оборванными крыльями.

– Чем могу служить столь любезным и прекрасным господам, − проворковала та, томно облизывая губы и соблазнительно изгибаясь, демонстрируя недостаток одежды и избыток роскошных форм.

Возможно, этот трюк сработал бы, будь она не настолько уродлива лицом… или даже мордой, похожей на звериную и искажённую в жуткой гримасе. А ещё она была покрыта короткой зеленоватой шерстью – причём, только лицо, а остальное тело было идеально гладким и безволосым.

− Что тут творится? – повторил вопрос Магиус.

− Так это… ужин! – страшилочка облизнулась.

− Как по мне, так больше похоже на казнь… Кого это там тащат?

− Еду… Гоблины плохие… Гоблины вкусные!

На плечах идущих впереди скальников лежали некрупные брёвна, к которым действительно были примотаны два отчаянно верещащих гоблина.