− Вряд ли… Скорее, просто нажрался грибов или плесени − что там некроманты обычно употребляют в своих ритуалах?

− Кровь замученных учеников, скорее всего − вы только посмотрите, какие эти детишки бледные!

Голоса вокруг становились всё громче, а предположения всё смелее, а колдун лишь молча стоял и улыбался, опираясь на посох.

− Ты что творишь? − рядом с ним вдруг выросла фигура в тёмно-синей мантии.

− А, Магнус, старина… Тоже решил к нам присоединиться?

− Ты хоть понимаешь, кто все эти люди? Устроил тут балаган…

Перед лицом некроманта вдруг загорелся крохотный жёлтый огонёк.

− Хм, странно, − пробормотал белобородый маг, − Ни дурмана, ни враждебных заклятий, ни веселящих трав, ни иллюзий- обманок.

− Да я это, я, твой старый приятель, в трезвом уме и здравой памяти. Просто вдруг оглянулся я назад − и так тошно мне стало от этой жизни… Вот и решил повеселиться…

− Ну и шёл бы себе на ближайший погост или в Красный квартал − чего ради устраивать шумиху во дворце, да ещё и посреди ночи? Значит так, чтобы через минуту твоего духу здесь не было, а память я им всем подчищу…

− Нас ведь никто не слышит, да? − Аарам только сейчас заметил тусклое сияние, окружающее двух магов, и тут же его развеял лёгким движением руки.

− Представление ещё не закончилось! Дамы и господа − не расходитесь, с нами сам придворный чародей и первый маг Империи – Магнус Седобородый!

− Идиот… Пять десятков лет, а ума так и не нажил, − едва слышно пробормотал чародей, а вслух заявил:

− Значит, говоришь, бездари?

− Именно!

− И готов даже из дремучего крестьянина сделать некроманта, или даже из попугая? − придворный чародей хитро прищурился.

Аарам напрягся и задумался.

− Говорил-говорил − все слышали! − подал голос один из учеников.

− Ну… было…

− Так тому и быть! Я, первый маг империи чародей Магиус, приказываю тебе, некромант Аарам Бледный, выучить на достойного Мага Смерти того ученика, на которого я лично тебе укажу!

− А почему не двоих? − съязвил некромант.

− Хорошо, двоих! А до тех пор, я запрещаю появляться тебе во дворце и брать себе других учеников.

− Старый. Бородатый. Козёл.

− Пожалуй, и в столице тебе тоже делать нечего.

– Надеюсь, ты не собираешься на самом деле подсунуть мне пару попугаев?

– Разумеется нет! Это будут вполне разумные эм-м-м… Впрочем, а чего тянуть? Давай прямо сейчас…

– Стой-стой! А если я справлюсь, то что получу взамен – это ведь какое-то глупое пари, как я понимаю?

– Хм-м-м… А почему бы и нет? Если ты обучишь мне пару толковых некромантов, то я разрешу тебе взять из моей коллекции любой один предмет на твой выбор.

– Из Той Самой коллекции? Не шутишь?

– А почему бы и нет? Пусть так и будет!

Сверкнула характерная багряная вспышка, закрепляя условия договора двух магов. Со стороны зрителей донеслись громкие шепотки – собравшиеся обсуждали внезапный спор, разыгравшийся прямо у них на глазах.

– Признавайся, что ты задумал? Уже наверняка присмотрел пару каких-нибудь недалёких кретинов среди своих бездарей?

– Думаю что даже разрешу тебе самому выбрать, кого брать в ученики, – после этой фразы некромант заинтересованно поднял взгляд, – А вот где именно – это уже решу я.

Колдун снова напрягся, чувствуя какой-то подвох:

– Ты ведь не против прогуляться со мной до Цирка Уродов? Я даже ману на телепортацию тебе компенсирую…

Аарам Бледный побелел ещё больше, хотя, казалось, это было уже невозможно…

* * *

– Мы на месте? – Аарам брезгливо поморщился, пинком расчищая себе путь.