Николай – не простодушная Наташа, он хитер и скрытен. Поэтому я ни на йоту не поверил в его искренность.

– И ты намерен предложить мне…

– Ради Бога, не подумайте плохого, това… простите, Семен Семенович… У меня и в мыслях нет…

– Зато у меня есть! – резко прервал я неуместные извинения капитана. – Внешность авторитета известна? Возраст? Характерные приметы?

– Нет…

– Чем заболел? Туберкулез, рак, сифилис?

– Не знаем… Положен в гнойно хирургическое отделение. Может быть, нарыв какой…

Я уже не думал ни о больнице, ни о возможной операции. Все заслонило нестерпимое желание вычислить преступника… Азарт? Может быть, и азарт. Ведь я всю жизнь проработал сыщиком. Не прослужил, а именно проработал. Начиная от рядового оперативника и кончая заместителем начальника управления. Опыт – немалый, а поэтому в крови, в печенках селезенках сидит непреодолимая тяга к сыску.

А уж как ее, эту тягу, назвать – азартом или как то иначе – все равно.

– Так, ясно. Вызывай «скорую»… Поеду.

Обрадованный Гошев снял трубку телефона. Пообещали приехать минут через тридцать… Ну, это еще по божески. Сейчас в Москве столько инфарктников, инсультников и желудочников, что машин «скорой помощи» катастрофически не хватает…

2

Радость Гошева не идет ни в какое сравнение со счастьем Наташи. Несмотря на не утихающую боль в бедре, я улыбнулся. Паникершу, подобную моей жене, не сыскать в нашей столице, да и во всех столицах мира. Что бы ни происходило вокруг, все неизменно представляется ей в мрачных тонах.

Незначительное повышение цен – перемрем с голоду. Эпидемия чумы в Африке – обязательно доползет до нас; где и чем лечиться? Обокрали квартиру в соседнем районе – мы на очереди, грабители уже приглядываются к нашим запорам и задвижкам.

Точно такая же паника охватила ее, когда ртуть в градуснике поползла выше тридцати семи…

Пока неугомонная Наташа отправилась встречать врачей возле нашего подъезда, мы с Гошевым принялись обдумывать план предстоящей операции.

– «Скорая» в больницу на другой конец Москвы не повезет…

– Наша машина возле дома. Я заранее вызвал. Главное – получить направление…

Предусмотрел, проныра! Значит, был уверен в моем согласии… Но сейчас не это важно, необходимо все продумать, все учесть…

– Сколько палат в отделении?

– Три женских и четыре мужских…

Впечатление – облазил не только все закутки отделения, но и все этажи больницы. А ведь уверен, что дальше подъезда он и не пошел. Значит, пользуется информацией… Чьей?

– Своего человека внедрил?

– Конечно… Опекает две мужские палаты… Третья – одиночка, там лежит умирающий. Рак желудка… Женские палаты, на мой взгляд, интереса не представляют…

– Где гарантия, что меня положат в нужную палату?

– Начальник отделения в курсе… Всего он, конечно, не знает, но, видимо, догадывается. Его попросили поместить вас туда, куда нужно…

– Заранее знал о моем согласии, – не выдержал я. – А вдруг взял бы да отказался?

Гошев хитро улыбнулся и промолчал. Дескать, неужели генерал думает, что его подчиненные не изучили свое начальство?

– Впрочем, Семен Семенович, еще не поздно переменить решение. Трудно сказать, какой фокус может выкинуть воровской авторитет… Может быть, лучше мне подсадить в палату еще одного своего агента… И возраст у вас немалый, и здоровье не на высоте… Лечиться нужно, а не сыском заниматься…

– Пой, пташка, пой… Лучше скажи, как при необходимости с тобой связываться?

Еще что выдумал – перерешить! Теперь меня стосильной лебедкой от расследования не оттащить!

Гошев понял и сразу перешел на предельно деловой тон.